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el escritor es un columnista colaborador, con sede en Chicago
El venezolano de 27 años sonríe con dos hoyuelos cuando le pregunto si quiere quedarse en Chicago. Estaba entre los 3.700 inmigrantes enviados recientemente desde Texas a la «ciudad santuario», peones políticos en un protesta del gobernador republicano de Texas Greg Abbott contra la política de inmigración del presidente Joe Biden.
“Chicago es hermoso”, dice José, quien se niega a dar su apellido. Un mechón de cabello rizado y teñido de verde azulado asoma por debajo de una sudadera con capucha levantada contra el frío del Medio Oeste. Es la única oración completa que puede pronunciar en inglés: pero no necesito el traductor de Google para interpretar las caras y el lenguaje corporal de los otros jóvenes venezolanos que asienten vigorosamente con la cabeza.
Esperaba el resentimiento y la amargura de los refugiados, transportados en autobús 1,500 millas desde Texas casi sin previo aviso y con solo bocadillos como sustento, para vivir en refugios para personas sin hogar, edificios reformados y hoteles económicos suburbanos, en medio de un invierno en Chicago.
La mayoría no eligió venir aquí; muchos, incluido José, tenían en mente una ciudad diferente de los EE. UU. cuando hicieron el arduo viaje a través de la jungla y el peligro para cruzar la frontera de los EE. UU. Están aquí porque los gobernadores republicanos de Florida y Texas subieron a miles de migrantes en autobuses y aviones para exportarlos a ciudades administradas por liberales en el norte, aparentemente para demostrar cómo es vivir con una afluencia de inmigrantes.
Pero en entrevistas al azar, todos los refugiados a los que pregunté dijeron que ahora están encantados de haber terminado en Chicago, y los activistas inmigrantes dicen que este es un punto de vista común. Como una “ciudad santuario”, Chicago protege a los inmigrantes indocumentados de la aplicación federal de inmigración y da la bienvenida a la gente independientemente del estatus migratorio. Los activistas inmigrantes elogian al estado de Illinois y a la ciudad misma, que pagan la mayor parte del costo del alojamiento y la comida de los refugiados, por la forma en que recibieron a los inmigrantes. Los grupos religiosos y comunitarios han proporcionado una avalancha de donacionesincluyendo ropa de invierno, material escolar y asesoramiento jurídico gratuito.
“Quería llegar a Washington [DC] porque tengo familia allá. Pero me dijeron que Chicago necesitaba gente aquí para trabajar”, y eso lo convenció, dice José. “Nos sentimos muy bienvenidos aquí”. Dice que están mejor aquí que en Texas.
Pero ahora viene la parte difícil, dicen las organizaciones de refugiados: hacer la transición a una vivienda más permanente y conseguir trabajo. Illinois dice que proporcionará asistencia de alquiler a algunos refugiados, pero solo por tres meses con una posible extensión de tres meses. Los trabajos son aún más complicados, dice Kate Ramos del Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes en Chicago. A la mayoría de los refugiados de Texas se les otorgaron solo 60 días de “libertad condicional”, o permiso para vivir y trabajar temporalmente en los Estados Unidos. Eso ahora se está acabando. Y aquellos que buscan asilo, lo que en sí mismo puede llevar años, deben esperar 150 dias antes de que puedan solicitar la autorización de trabajo, y 10 meses más para conseguirla. Mientras tanto, se ven obligados a realizar trabajos ocasionales, a menudo ilegales, con salarios bajos.
Caridades Católicas de la Arquidiócesis de Chicago tiene décadas de experiencia en el reasentamiento de refugiados en esta ciudad donde uno de cada cinco residentes es inmigrante. Pero esto no se parece a nada que hayan hecho antes, dice Sally Blount, presidenta y directora ejecutiva. “Recién estamos terminando con los afganos y seguimos trabajando con los ucranianos, pero el volumen de los venezolanos y el hecho de que están en el limbo [immigration] El estatus es una nueva experiencia”. Lleva un año y cuesta 50.000 dólares reasentar a una familia, dice. En enero, su grupo buscará 800 unidades de alquiler para reasentar a 2000 solicitantes de asilo.
Eddy Borrayo, presidente y director ejecutivo de Rincon Family Services, uno de los grupos sin fines de lucro que trabajan con solicitantes de asilo transportados en autobús desde Texas, dice que cree que el futuro es brillante para ellos en Chicago. “Todos nuestros antepasados americanos llegaron aquí sin nada: yo tenía apenas dos años cuando crucé el Río Bravo y mi madre tenía 20. . . este es el primer paso en el camino hacia el sueño americano, este es el precio de la tierra prometida”, dice.
José, con su sonrisa siempre lista, espera que su sueño americano también se haga realidad, incluso en una ciudad que nunca planeó visitar.
