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El nuevo ministro de recursos naturales de Canadá ha defendido la promoción del país de las exportaciones de sus controvertidos proyectos de arenas petrolíferas incluso cuando prometió aplicar recortes «agresivos» de emisiones de gases de efecto invernadero en el sector energético.
Jonathan Wilkinson, designado por el primer ministro Justin Trudeau en octubre, dijo que Ottawa “iba a ser muy agresivo en la reducción de emisiones del sector” y trabajaría con otros países para reducir la demanda de crudo a largo plazo.
Pero insistió en que Canadá todavía tenía el derecho de seguir buscando exportaciones de una de las fuentes de petróleo más intensivas en carbono del mundo.
«Para el [oil] demanda que sigue existiendo, Canadá necesita extraer valor de sus recursos, al igual que Estados Unidos, el Reino Unido en el Mar del Norte y Noruega ”, dijo Wilkinson.
Los comentarios del ministro destacan la difícil tarea que enfrenta el gobierno federal de Canadá, el cuarto mayor productor de crudo del mundo y el mayor proveedor extranjero de Estados Unidos, en su intento de descarbonizar la economía sin poner en peligro una industria que representa aproximadamente 5 por ciento del PIB.
Las declaraciones de Wilkinson despertarán preocupación en Alberta, la provincia occidental que alberga los proyectos de arenas petrolíferas con alto contenido de carbono y que ha peleado durante décadas con Ottawa por la política energética, que incluye perdiendo una batalla de la Corte Suprema para detener el impuesto federal al carbono del gobierno de Trudeau.
El sector de petróleo y gas de Canadá es la fuente de emisiones más grande y de más rápido crecimiento del país. La contaminación por gases de efecto invernadero de las arenas petrolíferas, enormes proyectos de producción de betún cuya producción se ha disparado en las últimas dos décadas, ha aumentado más del 225% desde 2000. según al gobierno.
El regulador de energía del país pronosticó el mes pasado que la producción de arenas bituminosas aumentaría un 18 por ciento a casi 4 millones de barriles por día en 2030, aunque Wilkinson ha pedido a los pronosticadores que incluyan el plan del gobierno federal para una economía neta de emisiones cero para 2050 en modelos futuros.
Trudeau reiteró en noviembre un compromiso de imponer un límite a las emisiones del sector petrolero que podría reducirse cada cinco años, aunque los detalles seguirían un período de consulta y el asesoramiento de un organismo asesor federal neto cero.
Jason Kenney, primer ministro de Alberta, ha dicho que Ottawa debe consultar a las provincias, propietarias constitucionales de los recursos, antes de proceder con el límite.
Wilkinson dijo al Financial Times que el gobierno federal tenía derecho a imponer los nuevos límites de emisiones, aunque «preferiría trabajar en colaboración con nuestras provincias».
“Creemos que tenemos la jurisdicción y la autoridad para poner en juego tanto el tope como el compromiso con respecto a las reducciones cada cinco años”, dijo.
El gobierno federal de Canadá ha establecido exenciones fiscales para reducir la contaminación por carbono. Pero Wilkinson también indicó que el gobierno federal podría ayudar a pagar un gran proyecto nuevo. propuesto por los productores de arenas petrolíferas para capturar las emisiones de gases de efecto invernadero en Alberta.
Cenovus Energy, con sede en Calgary le dijo al FT El año pasado, Ottawa debería financiar la mayor parte de los 75.000 millones de dólares canadienses (60.000 millones de dólares estadounidenses) del costo del proyecto, que, según los patrocinadores, podría eventualmente capturar alrededor de la mitad de las emisiones de CO2 de las arenas bituminosas.
Wilkinson señaló los proyectos de captura de carbono financiados por el gobierno en los Países Bajos y Noruega como un posible modelo para la participación de Ottawa.
“Las empresas van a tener que sentarse a la mesa y poner su propio capital en esos proyectos”, dijo sobre la idea de los productores de arenas bituminosas. «Pero ciertamente estamos dispuestos a trabajar con el sector para ayudarnos a reducir las emisiones».
A pesar de sus promesas climáticas, el gobierno de Trudeau en los últimos años ha presionado a los EE. UU. Para que apruebe la controvertido Keystone XL proyecto para enviar petróleo desde Canadá al Golfo de México. El presidente Joe Biden canceló ese proyecto en junio del año pasado, lo que provocó alegría en los activistas climáticos, pero consternación en Canadá.
El cabildeo contrasta con el lenguaje cada vez más agresivo del gobierno federal sobre el clima. El reemplazo de Wilkinson como secretario de medio ambiente, Steven Guilbeault, fue un ex activista de Greenpeace que una vez escaló la Torre CN en Toronto para desplegar una pancarta que decía «Canadá y Bush asesinos del clima».
Canadá quería «ser parte de la solución de la crisis de nuestro tiempo», dijo Wilkinson, buscando explicar el apoyo tanto a más exportaciones de bitumen como a compromisos climáticos más estrictos.
«Pero, por supuesto, lo haremos de una manera que permitirá que Canadá continúe siendo próspero», agregó.
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