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El inventor holandés Bob Hendrikx está aprovechando el poder de los hongos mediante el uso de micelio, vastas redes de hilos de hongos que normalmente viven bajo tierra, como alternativa a los ataúdes de madera tradicionales. Su «ataúd viviente» ecológico, dice, no solo es carbono negativo para crecer, sino que se descompone en seis semanas, en lugar de los 20 años que puede tomar un ataúd de madera normal. El ataúd también se pone a trabajar descomponiendo el cuerpo, acelerando el proceso por el cual la naturaleza puede absorber los nutrientes del difunto.
La empresa Loop de Hendrikx no es la primera en engancharse al coche fúnebre ecológico. Los restos humanos cremados se pueden colocar en vainas para hacer crecer árboles o arrojarlos en arrecifes de coral artificiales, mientras que los ataúdes hechos de mimbre, macramé y cartón están todos en el mercado. Los entierros de bosques, donde los ataúdes y la ropa están hechos de materiales totalmente naturales, también están experimentando un resurgimiento. Y cuando el actor Luke Perry murió en 2019, fue enterrado con un «traje de hongo» diseñado para ayudar a descomponer su cuerpo. Pero usar micelio para encerrar el cuerpo en un «ataúd viviente» es un enfoque novedoso.
La cremación tiene sus propios problemas, liberando cantidades considerables de carbono a la atmósfera y posiblemente metales pesados si están presentes en el cuerpo (la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Calculó que casi 2 toneladas de mercurio, que se encuentran en los empastes dentales, fueron emitidas por las cremaciones humanas en 2014). .
«Lo que realmente me frustra es que cuando muero, estoy contaminando la Tierra. Soy un desperdicio», dice Hendrikx. Describe el cuerpo como un «cubo de basura ambulante de 219 sustancias químicas» incluso antes de tener en cuenta los metales, la madera y el pegamento que se suelen utilizar en los ataúdes.
«Nuestros procesos de enterramiento actuales conducen al agotamiento de los materiales, la contaminación del suelo y las emisiones de CO2», agrega. «Creamos un proceso superindustrial para uno de los procesos más naturales de la Tierra».
Pero con el tratamiento adecuado, el cuerpo se convierte en «una hermosa bolsa de abono». Los hongos, dice Hendrikx, «son conocidos como el reciclador más grande del mundo», convirtiendo la materia orgánica muerta en nueva vida vegetal. «¿Por qué no estamos usando esto?»
«Living Cocoon» de Loop se compone de micelio cultivado en laboratorio, astillas de madera e ingredientes secretos, colocados en un molde y cultivados en forma de ataúd en el transcurso de una semana. Una vez completado, el musgo, lleno de microorganismos, se empaqueta en el fondo, sobre el que se coloca el cuerpo. Una vez que la estructura entra en contacto con el suelo húmedo, el micelio cobra vida y comienza el proceso.
El ataúd, que se fabrica en Delft, está a la venta por 1.495 euros (1.700 dólares). Joerg Vieweg, propietario de funerarias en Alemania, es uno de los clientes de Hendrikx. Vieweg dice que el ataúd de micelio es «un buen ejemplo de cómo lograr algo ecológicamente con pocos cambios en la tradición de la despedida».
«(No) cambia fundamentalmente el proceso y las tradiciones (de preparar un cuerpo para el entierro)», agrega, lo que hace que el entierro en un ataúd de micelio sea más aceptable socialmente.
Hasta la fecha, se han realizado alrededor de 100 entierros con Living Cocoon en los Países Bajos, Alemania y Bélgica, dice Hendrikx. Dice que las leyes en algunos países europeos son más favorables para el ataúd que en otros. «Es un mercado superconservador», agrega, «el mismo de siempre».
«El desafío en este momento es cómo podemos convencer a las familias para que organicen un funeral sostenible». ella agrega. «Los consumidores no conocen (las opciones funerarias sostenibles), porque el problema es, ¿cuántas veces organizas un funeral? Solo una o dos veces en tu vida eres responsable».
Van Haastert dice que las compañías funerarias en los Países Bajos ahora están capacitando a sus empleados para discutir opciones climáticamente neutrales con las familias en duelo, y espera que se introduzcan nuevas pautas legislativas para funerales alternativos.
Si bien describe el producto de Loop como un «nicho» en la actualidad, especula que «dentro de cinco años (la gente) pedirá más por este tipo de ataúdes».
Hendrikx cree que ha encontrado una solución positiva y, a medida que Loop busca expandirse, su objetivo es crear ataúdes utilizando muestras de hongos locales hasta su destino final para garantizar que tengan un impacto ambiental óptimo. «En lugar de hacer algo malo, o algo menos malo (después de la muerte), en realidad puedes hacer algo bueno», dice, defendiendo su invento.
Vieweg cree que la industria funeraria está «enfrentando un tremendo cambio de paradigma».
«La gente es creativa y busca soluciones sostenibles para proteger nuestro medio ambiente», dice. «Los rituales que se han vivido hasta ahora también sobrevivirán y se desarrollarán otros nuevos. Experimentar este proceso es emocionante y desafiante».
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