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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Después de haber transformado el negocio del automóvil con su talento técnico y su ojo para la logística, el genio del Área de la Bahía intentó lo mismo en Washington. Tenía antecedentes de apoyar a un partido político diferente al del presidente que lo nombró. Pero no importa. Si el inflado Estado pudiera adoptar los métodos eficientes de este industrial de vanguardia, todos ganarían.
Al final, Robert McNamara, el hombre de Ford convertido en jefe del Pentágono durante la guerra de Vietnam, fue un trágico fracaso en el gobierno. Su nombre sigue siendo sinónimo de la mala aplicación de la fría razón al desorden de la vida pública. Voluntad Elon Musken su afán por racionalizar el Estado, ¿lo hizo mucho mejor?
Es Europa la que debe esperar eso, no Estados Unidos. Un continente gastado en ideas y confianza necesita un modelo de reforma que emular. En todo caso, Musk se desperdicia en Estados Unidos. Lo que sea que esté mal en el gobierno federal no ha impedido que la nación alcance un éxito económico escandaloso. Los impuestos son complejos, pero competitivos según los estándares occidentales. La deuda pública es elevada, pero el emisor de la principal moneda mundial puede salirse con la suya en muchas cosas. La intervención gubernamental, en particular en materia antimonopolio, se endureció bajo Joe Biden, pero no al alcance europeo. En cuanto al «Estado profundo», el presidente, que puede hacer 4.000 citastiene más control sobre el ejecutivo que en otras democracias.
Pensemos ahora en Europa. Sus principales economías, incluida Gran Bretaña, han cargas fiscales que son altos según sus propios estándares en tiempos de paz, sin mencionar los de Estados Unidos. Aparte de Alemania, tienen una deuda que iguala o supera su PIB, sin el exorbitante privilegio del dólar. Al mismo tiempo, recortar las prestaciones sociales o aumentar los impuestos es un infierno político, como está aprendiendo el gobierno laborista británico y como Emmanuel Macron podría haberles dicho. Si hay una salida de esta trampa circular de presión fiscal y bajo crecimientoes un rediseño del Estado desde primeros principios.
Ese cambio, según sugieren los datos recientes, no se producirá a menos que Estados Unidos dé el ejemplo. El giro hacia la estrategia industrial bajo Donald Trump y Biden provocó imitaciones en Europa, tanto a nivel nacional como de la UE. Lo mismo ocurrió con el consenso anterior: la combinación clintoniana de mercados abiertos y suave redistribución en los años noventa.
Si la próxima tendencia intelectual es el replanteamiento del gobierno por parte de Musk, una nación europea en particular lo notaría. En general, la vergonzosa obsesión de la elite británica con Estados Unidos es algo malo. En la izquierda, condujo a la importación de la teoría racial crítica y otras modas pasajeras. (Si tan solo hubiera aranceles sobre las ideas.) En la derecha, había el engaño que Estados Unidos iba a hacerle un favor al Reino Unido post-Brexit en materia de comercio debido a algún vínculo ancestral. Pero una ventaja de este enamoramiento no correspondido es que, si Musk realmente cambia a Washington, la clase política británica se sentará, como no lo haría si el mismo logro tuviera lugar en París o Canberra. Podría darles lo que se conoce en la jerga de la época como la “estructura de permiso” para reformar.
Gran Bretaña necesita ese empujón. No ha equilibrado su presupuesto fiscal desde principios del milenio. El régimen de planificación es una broma surrealista. El NHS siempre necesita «salvar». La administración pública es ágil en una crisis (véase la crisis bancaria de 2008 y el casi calamitoso “mini” Presupuesto de 2022), pero su esclerosis más amplia es la queja (privada) de ambos partidos políticos. Gran Bretaña no puede pedir prestado mucho más. ¿Impuesto? Otro Presupuesto importante que genere ingresos garantizaría que este gobierno sea un asunto de un solo mandato, razón por la cual el canciller desestimó esa perspectiva esta semana. El único consuelo de Gran Bretaña es que Francia e Italia tienen problemas similares, y Alemania iguales, pero ligeramente distintos. La necesidad de inspiración exterior es paneuropea.
Nada de esto significa que Musk lo proporcionará. Las fuerzas estructurales contra una domesticación o incluso un recorte del gobierno parecen imbatibles. En 1920, menos de uno de cada 20 estadounidenses era 65 o más. Un siglo después, uno de cada seis lo es. Y así, dos de los elementos más importantes de gasto federal son la salud y la seguridad social. Salvo algún tipo de La carrera de Logan¿Cómo puede incluso un gran ejecutivo empezar a diseñar una salida a este problema? En cuanto a la defensa, aquellos que suponen que ahorrará grandes cantidades mediante adquisiciones no se han enfrentado a los políticos tacaños del Capitolio.
La figura de una estrella de los negocios que ingresa al gobierno y arregla todo el circo es convincente. Los ejemplos reales de ello, en cualquier lugar, son ridículamente escasos. McNamara no fue un fracaso excepcional. El último gran ingeniero industrial en la cima de la política estadounidense, Herbert Hoover, ocupa el puesto 36 entre los 46 presidentes en las encuestas de historiadores. Silvio Berlusconi no hizo un Singapur de Italia. El negocio más complejo de la Tierra es mucho más simple que un gobierno nacional importante: en la variedad de demandas que se le imponen, en la dificultad incluso de definir el éxito. no sería ninguna sorpresa si Musk abandona Washington en una nube de acritud alrededor del año 2026.
Sin embargo, si lo logra, podría sorprender y avergonzar a Europa para que cambie. A Informe Mario Draghi prescribir más inversión aquí, alguna reforma estructural allá, nunca iba a mover al continente. El efecto de demostración de que Estados Unidos transforme su gobierno (y, como resultado, crezca aún más rápido) podría hacerlo. Mientras mira al otro lado del océano a Musk, ansioso por impulsar una nación ya desenfrenada, los europeos deberían maldecirlo como el hombre correcto en el lugar completamente equivocado.
