Nada dice libertad como una fiesta en la acera

Una gran parte de mi vida consiste en organizar cenas, ya sea para amigos y familiares durante mi tiempo libre o como parte del trabajo que hago. Mi trabajo es analógico: involucra mis manos y un intercambio con personas en el espacio físico. En lo que respecta a mi carrera, no existe tal cosa como «trabajar desde casa». Como muchos de nosotros, la pandemia fue muy difícil para mí porque las interacciones físicas (y por lo tanto mi trabajo) ya no existían. Pero a medida que las restricciones comenzaron a disminuir, comencé a soñar con reunir a las personas que amo alrededor de la mesa. Trabajo en un estudio en el barrio chino de Nueva York, que se encuentra en una esquina tranquila y algo desolada entre los puentes de Brooklyn y Manhattan. La acera directamente en frente del estudio es muy ancha. Un día, durante la pandemia, pensé: ‘¿Y si pongo una mesa en la acera e invito a algunos amigos a cenar en la calle?’ Podríamos distanciarnos socialmente estando al aire libre pero aún así estar juntos. Con eso, nació la tradición de la acera.

Cada dos días colocaba una mesa afuera e invitaba a personas de todos los ámbitos de la vida a simplemente estar juntas.

Esas cenas en la acera me salvaron. Cada dos días colocaba una mesa afuera e invitaba a personas de todos los ámbitos de la vida a simplemente estar juntas. Me dieron algo que esperar. Esa mesa se convirtió en un pequeño rayo de luz. Una vez invité a cenar al superintendente de mi edificio. Era finales de la primavera y tenía un arreglo especialmente grande de ramas forrajeadas que tenían pequeños capullos naranjas explosivos en el centro de la mesa. Eddie, mi superintendente, me dijo que era lo más hermoso que había visto en su vida. Me aseguró que, incluso en las circunstancias más difíciles, la belleza salva. Y aunque la pandemia parece haber quedado atrás, la tradición de las veredas se ha mantenido.

No se necesita mucho para poner una mesa en la acera. Lo primero a tener en cuenta son los vecinos. En mi caso mis vecinos lo han acogido con agrado, y he invitado a muchos a sumarse. A la policía no parece importarle a pesar de que hay una comisaría al otro lado de la calle. Yo no la llamaría la calle más pintoresca de Nueva York. Por esta razón, me gusta que la mesa sea muy colorida y resalte contra el fondo más apagado; esto se puede hacer con flores, platos coloridos o un mantel brillante. Para esta celebración elegí manteles color block que diseño para mi marca, mundo gohar.

Y para alimento, Elegí una paleta de cerdo estofada lentamente en leche con ralladura de limón y salvia, un riff de maiale al latte. El cerdo está jugoso y necesita un poco de almidón para absorber la salsa, así que lo serví con papas hervidas y un poco de perejil. También había encontrado puntarelle, una achicoria común en Italia, en el mercado. Preparé puntarelle alla romana, con aceite de oliva, vinagre, anchoas y ajo.

Todavía no estaba lista para despedirme del verano, así que el resto del menú incluía una ensalada de frijoles y tomate, y una ensalada de pepino muy simple. Inicialmente tenía diferentes planes para los pepinos, pero una vez que los probé estaban tan dulces y a pepino que decidí que era mejor no jugar con ellos demasiado. Por eso, aunque es bueno tener un plan de qué cocinar, también es igual de importante ser desviado una vez que pruebes los ingredientes.

Los pepinos se convirtieron en las estrellas de la comida. Los aliño simplemente con un poco de sal y limón. Cuando te encuentres con un ingrediente realmente bueno, permite que la gente se dé el lujo de probarlo en su estado puro. Siempre hay algo que celebrar, ya sea un pepino o una hermosa rama de diminutas flores naranjas. Y cuando los tiempos son difíciles, es especialmente importante crear nuevas tradiciones que lo ayuden y, con suerte, continúen en días más brillantes. Mi mesa en la acera es mi recordatorio de que después de la oscuridad, la luz realmente llega.

Maiale al Latte

Tradicionalmente esta receta se hace con lomo de cerdo, pero yo prefiero un corte más gordo, como la paletilla

1. El día anterior, seque bien la carne de cerdo y sazone con aproximadamente ¼ de taza de sal. Vierta la salsa de pescado sobre el cerdo. Dejar en la nevera durante la noche para marinar.

2. Retire el cerdo del refrigerador dos horas antes de que esté listo para cocinarlo y séquelo con una toalla. Caliente una cacerola y coloque la carne de cerdo, con la piel hacia abajo. Cocine por unos minutos hasta que se dore. Repita por todos los lados hasta que se dore por todas partes.

3. Añade a la olla las cabezas de ajos, las tiras de piel de limón y la salvia. Déjalos chisporrotear por un minuto. Luego agregue la leche. La carne de cerdo debe estar ¾ sumergida. Si no es así, agregue más leche. El ácido del limón hará que la leche cuaje. Esto es lo que buscas aquí. También se cuajará más en el horno.

4. Precaliente el horno a 130°C/ 300°F/gas marca 2. Cubra la cacerola y hornee por tres horas. Destape y cocine por otra hora, volteando el cerdo cada 20 minutos más o menos. Una vez hecho esto, la carne de cerdo debe estar tierna y separarse fácilmente. Si todavía está duro, continúa cocinando por 30 minutos más y vuelve a probar.

5. Retire del horno y permita que el cerdo descanse durante 30 minutos en la olla antes de servir. Me gusta servir el cerdo a temperatura ambiente o apenas tibio, y con los jugos en la olla.

@lailacooks