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Un gran competidor forja su reputación en los más grandes concursos. El más grande de todos aparece una vez cada cuatro años, y Neymar acaba de perderlo. En las recientes elecciones de Brasil, su futbolista estrella respaldó al derrotado presidente de extrema derecha, Jair Bolsonaro, incluso bailando un jingle de campaña.
El eventual vencedor, el izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva, tuvo su propia explicación: “Creo que tiene miedo de que, si gano las elecciones, descubra qué perdonó Bolsonaro de su deuda del impuesto sobre la renta”. Neymar lo ha negado, diciendo que los problemas se resolvieron antes de que Bolsonaro llegara al poder en 2017.
En Qatar, comenzando con Brasil contra Serbia el jueves, Neymar baila en otra competencia. A los 30 años, esta puede ser su última oportunidad de ganar el sexto de Brasil Copa Mundial. Ya ha publicado una foto de Instagram del escudo del país con la sexta estrella. Este es el mejor equipo brasileño en el que ha jugado, dice.
El entrenador, Tite, llama a Neymar su “arco y flecha”. El creador de juego es seguramente el jugador más talentoso del torneo después de Lionel Messi, solo mire el video reciente de él controlando una pelota. lanzado por un dron desde 35 metros. Pero ahora es un futbolista diferente al pobre niño de la ciudad portuaria de Santos que surgió hace una década.
Temprano neymar era un driblador delgado como un palo que hacía algo brillante o perdía el balón. Los entrenadores a menudo lo colocaban en la banda para minimizar los riesgos de sus acciones. Pero con la edad, las lesiones, el entrenamiento con pesas y algunos placeres hedonistas, se ha engrosado.
El último Neymar regatea menos y se ha convertido en un mediapunta en el centro del campo: se ha convertido en el número 10 que siempre usó en Brasil. Tite dice que cualquier entrenador que insista en jugarlo en la banda es “un burro”. En el centro del campo, Neymar tiene las máximas opciones de pase y puede seguir apareciendo frente a la portería. Solo necesita dos goles más para igualar el récord de 77 de Pelé para Brasil.
Con el reciente avalancha de talento ofensivo brasileño, por fin también tiene delanteros dignos de sus pases. Verlo alimentar a Vinicius Jr o Raphinha podría renovar la tradición brasileña que todos los aficionados al fútbol llevan en la cabeza.
Sin embargo, sería un error entender que Neymar se trata solo de ganar. Mientras que Messi apunta a la pura funcionalidad, el brasileño es uno de los únicos jugadores que incluso en una Copa del Mundo espera expresarse.
Al recibir la pelota, a menudo hace lo que todo entrenador juvenil les dice a los niños que no hagan: trata de vencer a los oponentes desde un principio, idealmente humillándolos mientras lo hace. Es una hazaña casi imposible que logra regularmente, pero cuando está parado, les da a los defensores el blanco perfecto para patear. El jugador con más faltas en las ligas más importantes de Europa, siempre se retuerce de dolor en el césped. Las personas que lo llaman llorón ignoran la valentía innecesaria con la que juega.
Lo hace porque, como muchos brasileños, ve el fútbol como una actuación estética, casi como un baile. Él dice: “Pon algo de música que te ponga de humor, y un brasileño puede estar sentado, pero siempre bailará un poco. Vengo de una familia que ama la samba. Creo que tengo un poco de brasileño ginga [broadly: a sensual shimmy]algo en las caderas.”
El legendario extremo brasileño Garrincha vio a los defensores rivales como nulidades intercambiables, cuyo trabajo consistía en actuar como sus hombres serios, «Joãos» (Johns), los llamó, y Neymar juega con ese espíritu. Le indigna cuando algún João le estropea el baile con una falta.
A veces confía en las demostraciones sin esfuerzo de su talento, pero llega a Doha después de un otoño brillante con el Paris Saint-Germain, inusualmente en forma y capaz de hacer la carrera defensiva que generalmente evita. Le ayudará que Brasil lo necesite menos que en torneos anteriores.
Con abundantes peloteros talentosos, los compañeros de equipo ya no lo buscan frenéticamente donde sea que esté en el campo; muchos movimientos de pase fluidos ocurren sin él. Y parecen haberlo perdonado por romper su pacto de vestidor que nadie haría campaña por ningún candidato presidencial.
Antes de su primera Copa del Mundo en 2014, el joven tímido y sonriente me contó su recuerdo del que sigue siendo el último triunfo de Brasil, en 2002: “Me desperté antes del amanecer para ver la final en casa. incluso tuve [Brazilian striker] El corte de pelo de Ronaldo. Vi con mis padres y mi hermana, todos juntos. Luego fuimos a casa de mi abuelita, hicimos un asado, todos gritando ‘¡Somos campeones!’ como verdaderos fanáticos. Todo el mundo dice que ganar la Copa del Mundo es una alegría indescriptible. Es lo que quiero más que nada”.
