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Nivel de agua del Canal de Panamá sufre por el cambio climático
Everstream, una firma consultora que monitorea las cadenas de suministro, afirma que cada barco que pasa por el canal requiere aproximadamente 200 millones de litros de agua dulce.
Dado que el Canal de Panamá conectó el Océano Atlántico con el Pacífico a principios del siglo XX, cambia para siempre la historia del transporte marítimo mundial. Antes de que se completara el canal, los barcos tenían que rodear el extremo sur de América del Sur, cerca de los depósitos de combustible de carbón de las Malvinas, y una ruta mucho más larga y peligrosa.
Durante siglos, el mar que rodea el tormentoso Cabo de Hornos ha sido conocido como un cementerio de barcos, cobrando la vida de miles de marineros e innumerables embarcaciones. Sin embargo, la llegada del Canal de Panamá supuso un cambio significativo al reducir el recorrido en más de 13.000 kilómetros, lo que se tradujo en un ahorro de tiempo y costes.
Sin embargo, esta ruta crítica ahora enfrenta una nueva amenaza: el cambio climático. La apertura de las esclusas del canal libera millones de galones de agua dulce al mar, provocando una caída en los niveles de agua dentro del canal. Si bien esta agua finalmente se repone, el impacto del cambio climático ha provocado una disminución de las precipitaciones en América Central. En consecuencia, los residentes, los conservacionistas y los meteorólogos han notado una disminución en el agua disponible para el canal. Si el suministro de agua dulce de las esclusas se vuelve inadecuado, dificultará cada vez más el paso de grandes barcos.
La razón detrás del uso sustancial de agua dulce del Canal de Panamá radica en la necesidad de navegar a través de una docena de esclusas que elevan o bajan los barcos en 26 metros. Según Everstream, una firma consultora que monitorea las cadenas de suministro de empresas internacionales, cada barco que pasa por el canal requiere aproximadamente 200 millones de litros de agua.
La entidad responsable de operar el canal, la Autoridad del Canal de Panamá, ha implementado recientemente estrictas restricciones de calado. El calado de un barco se refiere a la distancia entre su línea de flotación y el fondo del casco, determinando la profundidad del agua necesaria para una navegación segura. Un barco cargado con carga pesada tendrá un mayor calado, hundiéndose más profundamente en el agua.
En condiciones normales, el canal opera con un calado de 15,24 metros. Sin embargo, a principios de mayo, los funcionarios ajustaron los límites de calado para las esclusas Neo-Panamax, que acomodan a algunos de los barcos más grandes que utilizan el canal, en función de los niveles de agua proyectados. A partir del 24 de mayo, estos barcos estarán limitados a un calado de hasta 13,56 metros, con una reducción adicional a 13,4 metros cuando sea necesario.
Además de la gravedad de la situación, los analistas de Everstream anticipan que las condiciones no mejorarán hasta finales de la primavera, lo que posiblemente empeore los desafíos que enfrenta la industria del transporte marítimo.
La naviera Hapag-Lloyd, con sede en Hamburgo, y otros transportistas internacionales han respondido cargando menos contenedores para reducir el calado de sus barcos. Sin embargo, para compensar la pérdida de ingresos resultante, Hapag-Lloyd planea introducir un recargo de US$ 500 por contenedor que pase por el Canal de Panamá, a partir de este mes. Los expertos en la industria del comercio expresan su preocupación por las interrupciones en las cadenas de suministro y los tiempos de transporte prolongados, que en última instancia afectan los precios.
Pero no todo el mundo tiene miedo, Vincent Stamer se jacta de una postura más relajada sobre los niveles de agua en el Canal de Panamá y las posibles consecuencias para el comercio mundial. «No será realmente crítico para las cadenas de suministro por ahora», dijo el economista del Instituto para la Economía Mundial (IfW) con sede en Kiel.
No será como en 2021, cuando el carguero Ever Given se atascó y bloqueó el Canal de Suez. “El Canal de Panamá no es tan importante para la economía mundial como el Canal de Suez”, explicó Stamer. Además, el 90% del comercio mundial lo manejan los océanos del mundo que han mostrado una resiliencia relativamente pronunciada en los últimos años, según el experto. “Después de las múltiples tensiones causadas por la congestión de los barcos, los cierres de puertos y los bloqueos en los últimos años, las cadenas de suministro se han recuperado significativamente”, señaló.
