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Un total de 10 conductores de minibuses llegaron a la región de Donbass para ayudar a evacuar a los civiles de la ciudad sitiada de Mariupol, operando vehículos privados en una misión de rescate de bajo perfil. Los soldados rusos los detuvieron e intentaron que condujeran los autobuses a Rusia. Cuando los conductores se negaron, fueron hechos prisioneros, dijo Alex Voronin, jefe de la organización no gubernamental.
Voronin le dijo a CNN que había perdido el contacto con todos los conductores menos uno.
“Todos ellos llevaron a cabo la evacuación de personas en dirección a Mariupol-Zaporizhzhia, fueron enviados en sus viajes en diferentes fechas: 26, 27 y 31 de marzo”, dijo Voronin a CNN. «La comunicación con ellos se interrumpió al día siguiente de la salida. Según las personas que lograron evacuar, el ejército ruso tomó los vehículos con personas en Mariupol de los conductores, los evacuados fueron llevados a la aldea de Nikolske, los propios conductores fueron llevados para su identificación. Algunos de ellos están detenidos en centros de detención preventiva en Donetsk».
Uno de los 10 conductores fue liberado, dijo Voronin a CNN, y por él “sabemos que tres de los desaparecidos están en Donetsk. Fueron interrogados con fuerza bruta, mal alimentados y mantenidos en pésimas condiciones. A todos los demás se les dijo que tenían la derecho a mantener [in detention] hasta 30 días».
CNN no puede verificar de forma independiente el paradero de los conductores o las condiciones en las que están detenidos. Voronin dijo que los conductores abandonaron la ciudad de Zaporizhzhia, controlada por Ucrania, y no condujeron en un solo convoy.
La ciudad de Mariupol ha sido devastada por semanas de bombardeos y está rodeada de puestos de control rusos. El lunes, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, se dirigió a los legisladores de Corea del Sur y dijo que cree que hay decenas de miles de muertos en la ciudad portuaria del sur.
«Los ocupantes lo bloquearon y ni siquiera permitieron que se llevaran alimentos y agua. Intentaron capturarlo de la manera más brutal, solo para destruir todo en la ciudad», dijo.
Las autoridades ucranianas han dicho que alrededor de 100.000 personas aún requieren evacuación de la ciudad, pero dicen que las fuerzas rusas no han permitido que los convoyes de autobuses de evacuación lleguen a la ciudad. Además de la crisis humanitaria, los funcionarios estadounidenses y ucranianos y los organismos de control humanitario dicen que las tropas rusas y separatistas están obligando a decenas de miles de civiles a ingresar en los llamados «centros de filtración» en la autoproclamada República Popular de Donetsk antes de trasladarlos a territorio ruso.
El grupo de Voronin se formó al comienzo de la guerra, el 24 de febrero, en Ucrania, para ayudar a evacuar a los ucranianos. Él dice que su grupo, uno de los muchos que surgieron en los días posteriores a la invasión rusa, ha «evacuado a más de 2.000 personas, niños, discapacitados y heridos, y ha entregado más de 200 toneladas de alimentos, ayuda humanitaria y medicinas». a los mismos lugares donde estamos evacuando personas».
Voronin dice que ni siquiera sabe con quién del lado ruso puede hablar para asegurar la liberación de sus conductores. CNN no ha podido verificar el paradero de los conductores en medio de la niebla de la guerra y la confusión en el frente y está informando esto a pedido del grupo de ayuda con la esperanza de que llamar la atención sobre la historia brinde protección de algún tipo a la conductores faltantes.
CNN ha solicitado comentarios de los funcionarios ucranianos que supervisan la negociación de los corredores de evacuación humanitaria en Ucrania.
