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WASHINGTON: OneWeb, a punto de completar su red de Internet desde el espacio, ha renunciado en gran medida a intentar recuperar satélites por valor de 50 millones de dólares en una disputa relacionada con el conflicto de Ucrania, dijo esta semana el director ejecutivo del operador satelital.
La compañía lanzará desde India el último lote de satélites necesarios para completar su red global el 26 de marzo y espera comenzar el servicio global para nuevos clientes gubernamentales y empresariales poco después.
La compañía respaldada por el gobierno británico canceló en marzo del año pasado un lanzamiento planificado de 36 satélites de banda ancha a bordo del cohete Soyuz de Rusia después de que el jefe espacial de Rusia detuviera la misión a raíz de la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
Dmitry Rogozin dijo en ese momento que su agencia quería que OneWeb brindara garantías de que sus satélites no se utilizarían contra Rusia. Las sanciones occidentales tras la invasión han afectado a la industria espacial de Moscú, y Rogozin también exigió que Gran Bretaña vendiera su participación en OneWeb.
OneWeb se negó y canceló todos sus futuros lanzamientos de Soyuz. Pero no ha podido recuperar los satélites de su sitio de lanzamiento Soyuz en el cosmódromo de Baikonur, propiedad de Rusia, en Kazajstán. Los satélites tienen un valor combinado de 50 millones de dólares, dijo el martes el presidente ejecutivo de OneWeb, Neil Masterson.
«No dedico tiempo a pensar en eso. Hemos avanzado por completo», dijo Masterson, aplazando cualquier esfuerzo futuro de recuperación a las autoridades gubernamentales. «Vale la pena recuperarlos, pero puedo decirles que no los recuperaré pronto».
La disputa fue un revés temporal para el plan de OneWeb de crear una constelación inicial de 588 satélites para brindar cobertura de banda ancha global, lo que obligó a la compañía a asegurar rápidamente nuevos acuerdos de cohetes con la Organización de Investigación Espacial de la India y SpaceX.
OneWeb, que fabrica al menos dos satélites por día, tenía otro lote de 36 satélites listos para su lanzamiento poco después de cancelar Soyuz, dijo Masterson. «El mayor problema para nosotros no eran tanto los satélites, sino asegurar los lanzamientos», dijo.
Cuando se le preguntó si la custodia de Rusia de la tecnología comercialmente sensible genera preocupaciones de seguridad o competencia para OneWeb, Masterson dijo: «No es un problema material».
Incluso si Rusia aplicara ingeniería inversa a los satélites, no representaría una amenaza para el negocio, dijo Masterson, citando la extensa cadena de suministro de la compañía, el acceso al espectro y otras bases de la red satelital.
