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Dos terremotos metafóricos azotaron las Islas Vírgenes Británicas el mes pasado, uno desde Miami y el otro desde Londres. Las réplicas no solo han sacudido la reputación y la estabilidad política del archipiélago caribeño. También plantean preguntas profundas para otros paraísos fiscales del Reino Unido en el extranjero, como las Bermudas y las Islas Caimán.
El temblor de los EE. UU. fue el arresto por cargos de tráfico de drogas y lavado de dinero del jefe del gobierno electo de las Islas Vírgenes Británicas, el primer ministro Andrew Fahie. La sacudida del Reino Unido fue una comisión de investigación, que recomendó suspender el gobierno electo de BVI e imponer el gobierno directo desde Londres por hasta dos años para abordar las «fallas graves» en el gobierno y la corrupción de alto nivel.
Los políticos de BVI cerraron filas y formaron un gobierno de unidad para resistir el gobierno directo. Las islas vecinas los respaldaron, denunciando la idea «retrógrada» del control del Reino Unido, que dijeron que violaría un Resolución de la ONU sobre la descolonización.
El gobierno británico se enfrenta a un dilema al considerar la recomendación clave de la investigación, que concluyó enfáticamente que el gobierno directo era la única forma de abordar el fracaso persistente de los funcionarios locales para servir a su comunidad de manera adecuada. Los políticos de BVI fueron igualmente enfático en insistir que el camino a seguir era trabajar en sociedad con el representante designado por la Reina, no ser reemplazado por él. En una era en la que la historia colonial de Gran Bretaña en el Caribe se enfrenta a críticas cada vez mayores, como han descubierto los visitantes reales, imponer un gobierno directo corre el riesgo de ir en contra de la realidad del siglo XXI.
Sin embargo, esta no es la primera vez que se cuestiona la reputación de las Islas Vírgenes Británicas o de otros paraísos fiscales del Caribe. Los Papeles de Panamá y las filtraciones posteriores han expuesto hasta qué punto los territorios británicos de ultramar albergaban activos en secreto en nombre de personas sin escrúpulos.
Desde entonces, las BVI han mejorado el cumplimiento de la aplicación de la ley internacional. Sin embargo, hasta hace poco se resistió a establecer un registro público de beneficiarios reales de más de 370.000 empresas extraterritoriales. Algunos de los mismos políticos locales que ahora prometen implementar las recomendaciones de la investigación criticaron el año pasado todo el proceso como innecesario.
Si bien el comportamiento colonialista es imperdonable, también lo es la corrupción de alto nivel. Lo que la investigación encontró como la conducta a veces arbitraria de los funcionarios de BVI al otorgar plenos derechos de ciudadanía también merece atención. Una proporción considerable de la población se ve privada de sus derechos por el requisito de residencia de 20 años para obtener plenos derechos.
Los chanchullos de las BVI no son los primeros que han surgido en los restantes territorios caribeños de Gran Bretaña. El primer ministro de las Islas Turcas y Caicos renunció en 2009 luego de acusaciones de corrupción, y el primer ministro de las Islas Caimán fue arrestado en 2012, también como parte de una investigación por corrupción (el juicio del primero está en curso; el segundo fue absuelto).
El problema esencial es que algunos territorios han creado un negocio extraterritorial rentable que comercia con la marca del Reino Unido, lo que ofrece un recurso ante los tribunales británicos. Sin embargo, no siempre han estado dispuestos a aceptar los estándares de gobernanza o transparencia del Reino Unido. El propio Reino Unido aquiescencia en dinero sucio hace que sea incómodo sermonear a otros, a pesar de los pasos recientes para abordar el problema.
Como han descubierto otras naciones del Caribe, la independencia trae la libertad de Londres, pero puede significar una venta más difícil para los inversores. Los territorios caribeños restantes de Gran Bretaña deben elegir: si quieren los beneficios de comerciar bajo la bandera del Reino Unido, deben aceptar plenamente las responsabilidades de gobernanza y transparencia que conlleva. La única alternativa debería ser la plena independencia.
