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Peter Coker Sr. frente al Tribunal de Distrito de EE. UU. en Newark, Nueva Jersey, 15 de marzo de 2023.
Dan Mangan | CNBC
Peter Coker Jr., a la izquierda, recibe órdenes de registro de la policía en su villa en la isla turística del sur de Phuket, Tailandia, el 11 de enero de 2023.
División de Represión del Crimen, Policía Real Tailandesa | AP
Un tercer acusado, James Patten, se declaró culpable en diciembre de 2023 de los mismos cargos de fraude de valores y conspiración para cometer fraude de valores en relación con la empresa alguna vez conocida como Ciudad natal internacional y otra firma.
Los abogados de los Coker llegaron a un acuerdo con los fiscales federales que estipula que ninguna de las partes solicitará más o menos de un rango de penas de prisión al momento de la sentencia para ambos hombres. Ese acuerdo no obliga al juez a dictar sentencias dentro de esos rangos.
Para Coker padre, de 82 años, el rango es de cero a dos años de prisión. Para su hijo de 56 años, el rango es de 30 a 50 meses.
Los Coker y Patten admitieron su papel en el plan para aumentar artificialmente el precio de las acciones de Hometown, cuyo único activo comercial real era Your Hometown Deli en Paulsboro, así como las acciones de una empresa fantasma entonces conocida como E-Waste.
El precio de las acciones de Hometown aumentó más del 900% como resultado del plan. El precio de los residuos electrónicos aumentó casi un 20.000%.
La estafa, que se desarrolló desde 2014 hasta septiembre de 2022, implicó la negociación coordinada de acciones de ambas empresas, creando una falsa impresión de demanda de sus acciones, que cotizaban en OTC Marketplace.
Durante la conspiración, los acusados obtuvieron el control de la gestión y las acciones de las empresas, con el objetivo de utilizarlas como vehículos para fusiones inversas con empresas privadas. Ambas empresas acabaron fusionándose en acuerdos de este tipo con empresas privadas.
Coker Sr., que vive en Chapel Hill, Carolina del Norte, se encuentra en libertad bajo fianza desde su arresto en septiembre de 2022. Su sentencia está prevista para el 13 de mayo.
Zach Intrater, abogado del padre de Coker, se negó a comentar sobre su declaración de culpabilidad.
Coker Jr., un ex residente de Hong Kong, ha estado detenido sin derecho a fianza en la cárcel del condado de Essex, Nueva Jersey, desde que fue extraditado de Tailandia en marzo de 2023. Su sentencia está prevista para el 2 de abril.
John Azzarello, abogado de Coker Jr., dijo a CNBC: «Admitió el hecho de que poseía un gran volumen de acciones en ambas compañías a nombre de [firms] que él controlaba y que no estaban a su nombre, y admitió que participó en la conspiración para inflar artificialmente los precios de las acciones.»
Azzarello dijo que Coker Jr. ha sido encarcelado «en condiciones realmente duras» en Nueva Jersey, y «en condiciones deplorables» durante dos meses antes en una prisión tailandesa después de su arresto allí.
«Está muy ansioso por seguir adelante con la sentencia, dejar esto atrás y regresar a Asia, donde construyó su carrera y su vida desde que se graduó de la universidad», dijo Azzarello. «Tenemos la esperanza de poder convencer al tribunal de que la sentencia adecuada se encuentra en la parte inferior del acuerdo».
En 2010, Patten se declaró culpable en un tribunal federal de Nueva Jersey de fraude postal, relacionado con el envío a un cliente de un estado financiero falso para encubrir las malas inversiones que realizó con su dinero. En ese caso fue condenado a 27 meses de prisión.
