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Cuando Paul Biya tomó por primera vez el timón de Camerún, Ronald Reagan estaba en su segundo año de presidencia, Madonna aún no había llegado a las listas de éxitos y la Unión Soviética aún estaba a casi una década de la ruptura.
Biyaquien a los 89 años cumplirá 40 años en el poder el domingo, se convirtió en uno de los líderes con más años en el cargo gracias a un gobierno férreo y al apoyo de leales en puestos clave.
Después de siete años como el país centroafricanoprimer ministro de , ingresó al palacio presidencial el 6 de noviembre de 1982, convirtiéndose en el segundo jefe de estado desde la independencia de Francia en 1960.
Su dominio de cuatro décadas es un tributo a las habilidades del equilibrista en un país que enfrenta problemas sociales, políticos y de seguridad y lucha contra la disparidad económica.
Sus apodos entre el público son «Popol», una forma paternal de Paul, y «La Esfinge», un testimonio de su astucia.
«Todo lo que tienes que hacer es perder la cabeza por un segundo y listo», le dijo Biya a un periodista en 1986.
En octubre de 2018, ganó un séptimo mandato consecutivo después de elecciones empañadas por denuncias de fraude, baja participación y violencia separatista en las regiones anglófonas de Camerún. Fue declarado vencedor con el 71,28 por ciento de los votos.
Después de la caída de Zimbabue‘s Robert Mugabe en 2017, Biya se convirtió en el presidente de mayor edad de África y en el que más tiempo ha estado en el cargo después de Guinea Ecuatorial‘s Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, quien tomó el poder en 1979.
En los últimos años ha tomado medidas enérgicas contra toda la oposición, política y armada, lo que le ha valido raras críticas por parte de los Naciones Unidas y capitales occidentales.
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Sus apariciones públicas se limitan a discursos televisados pregrabados y meticulosamente pronunciados.
El ‘sistema’ Biya
El nombramiento por parte de Biya de leales a puestos clave: presidente de la Asamblea Nacional, jefe del ejército y jefe del gobierno estatal. aceite y la compañía de gas entre ellos, ha ayudado a apuntalar su largo gobierno.
«Todos somos criaturas o creaciones del presidente Paul Biya», dijo su ministro de educación superior, Jacques Fame Ndongo, en 2011. «Somos solo sus sirvientes, o mejor aún, sus esclavos».
Titus Edzoa, ex hombre de confianza del presidente que fue secretario general de la presidencia de Biya entre 1994 y 1996 y ocupó cargos ministeriales en varias ocasiones, ha dicho: «Si intentas ir en contra de Biya, serás aplastado».
Dijo que Biya usó «la violencia y el terror, según su estado de ánimo y los rumores, para subyugar a sus asociados y someter a toda la población».
Edzoa renunció como ministro de salud en 1997 para presentarse a las elecciones. Después de eso, fue arrestado, acusado de robo y pasó 17 años tras las rejas.
Maurice Kamto, quien perdió ante Biya en las elecciones de 2018, fue arrestado al año siguiente después de que dijo que había sido víctima de un «atraco electoral». Estuvo retenido durante nueve meses y solo fue liberado después de la presión internacional.
En el inquieto oeste de habla inglesa de este país de mayoría francófona, Biya rechazó durante años las demandas de federalismo.
La campaña anglófona se radicalizó, lo que condujo a la declaración de un estado independiente en octubre de 2017, una medida que desencadenó una represión por parte de Biya. Los combates se han cobrado unas 6.000 vidas y han obligado a más de un millón a huir de sus hogares, según estimaciones.
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Aislado del público
Nacido en 1933, el tercero de una familia de nueve hijos, Biya se formó una vez para convertirse en sacerdote católico antes de inscribirse en la universidad de élite Sciences Po en París. Francia es un aliado y un importante inversor extranjero.
“Es un ferviente católico. Tiene buenas relaciones con los Vaticano. Pero también consulta a espiritistas con bastante frecuencia», dijo una fuente informada en Yaundé.
Dos años después de la muerte de su primera esposa, Jeanne-Irene, Biya se casó en 1994 con Chantal, una ex camarera y modelo casi 40 años menor que él, y que es famosa por sus exuberantes peinados y tacones altos.
Sobrevivió a un intento de golpe en 1984 que dejó una marca psicológica, dijo un funcionario de seguridad en Yaundé.
“Antes, salía a Yaundé, estaba cerca de la gente. Pero piense: estuvo atrapado durante horas en un búnker y había marcas de balas por todas partes cuando salió”, dijo la fuente.
A partir de entonces, las apariciones públicas sin guión se convirtieron en una rareza y cuando la caravana de Biya pasó por las calles de la capital, las multitudes se mantuvieron a distancia.
Sus repetidas largas ausencias de Camerún, principalmente en Suiza o en su pueblo natal en el sur de su país, fue duramente criticado.
El Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), un consorcio de periodistas de investigación, descubrió en 2018 que Biya pasó «al menos cuatro años y medio de sus (primeros) 35 años en el poder en visitas privadas» al extranjero, en un costo estimado de $ 65 millones.
(AFP)
