PyE
El cráter de Chicxulub en México es un testimonio de la segunda ley del movimiento de Newton. Con 180 km de ancho y 20 km de profundidad, se cree que fue formado por un asteroide de solo 10 km de ancho, pero que viajaba muy rápido. El éxito de la prueba de redirección de asteroides dobles de la NASA este año significa que los mismos principios podrían algún día evitar que se repita el impacto.
Dardo fue la primera demostración de una tecnología de defensa planetaria utilizando un impacto cinético para alterar el curso de un cuerpo en órbita. La NASA estrelló un satélite contra un asteroide para cambiar su velocidad y trayectoria.
El objetivo, el inofensivo asteroide Dimorphos, tenía 160 metros de diámetro y orbitaba un asteroide más grande llamado Didymos. Dart golpeó a Dimorphos a una velocidad de alrededor de 22.000 km por hora y logró alterar su órbita en aproximadamente un 1 por ciento. En la inmensidad del espacio eso es suficiente para marcar la diferencia.
Las probabilidades de un asteroide del mismo tamaño que el que formó el cráter de Chicxulub y acabó con los dinosaurios que golpearon la Tierra son remotos. Han pasado unos 66 millones de años desde que aterrizó. Pero el impacto de una roca más pequeña aún podría ser devastador.
Ningún asteroide conocido de más de 140 metros tiene la posibilidad de golpear la Tierra durante los próximos 100 años. Pero solo se conoce la mitad de los 25.000 objetos cercanos a la Tierra de ese tamaño o más grandes. Incluso los asteroides más pequeños pueden tener un impacto significativo. El objeto de aproximadamente 50 m de tamaño que explotó sobre Siberia en 1908 derribó árboles en más de 2.000 kilómetros cuadrados.
En teoría, los mismos principios utilizados para crear Dart podrían ampliarse para hacer frente a asteroides más grandes y peligrosos. Bennu, con un diámetro de 500 metros, se ubica como uno de los asteroides conocidos de mayor riesgo con una posibilidad entre 2000 de impactar en algún momento entre 2178 y 2290. Un satélite ampliado necesitaría una masa de ocho toneladas para tener la mismo impacto que la prueba de la NASA.
Es probable que se necesite más energía para cualquier amenaza más importante para nuestro planeta. Los científicos espaciales están estudiando las posibilidades de las cargas útiles nucleares.
Nuestro popular boletín para suscriptores premium se publica dos veces por semana. El miércoles analizamos un tema candente de un centro financiero mundial. El viernes diseccionamos los grandes temas de la semana. Por favor regístrese aquí.
