Pide una gran fianza y teme que Koko pueda evadir el juicio

MIDDELBURG – Como antigua jefa de una de las entidades estatales más grandes de Sudáfrica, Matshela Koko ha disfrutado de la buena vida durante años: vive en direcciones codiciadas, conduce autos de lujo y se va de vacaciones al extranjero.

Pero es posible que tenga que acostumbrarse a un estilo de vida mucho más modesto si es condenado por la serie de cargos de corrupción que ahora enfrenta, que podrían llevarlo a cambiar su ropa de marca por un overol naranja por hasta 15 años.

En las primeras horas de la mañana del jueves, la Dirección de Investigación (ID) se abalanzó sobre ocho sospechosos implicados en negocios dudosos en Eskom.

Fue un asunto familiar para Koko, el exdirector ejecutivo interino de Eskom, quien fue arrestado junto con su esposa, Mosima Koko, y sus dos hijastras, Koketso Aren y Thato Choma.

También en la línea de fuego están el ex director ejecutivo de la Asociación de Gobiernos Locales de Sudáfrica (SALGA), Thabo Mokwena; el director de proyectos de Eskom en Kusile, Frans Sithole; el abogado Johannes Coetzee; y el empresario Watson Seswai.

Siete entidades también se enumeran en el borrador de la hoja de cargos.

También lo son los ciudadanos alemanes Sunil Vip y Markus Bruegmann, así como el ciudadano del Reino Unido Gopal Shamji Kambi, cuya asistencia el estado dijo que todavía estaba tratando de asegurar cuando los acusados ​​comparecieron por primera vez en el banquillo del Tribunal de Delitos Comerciales Especializados en Middelburg el Jueves. Enfrentan cargos por fraude, corrupción y lavado de dinero.

En una declaración jurada presentada ante el tribunal, el oficial investigador enfatizó que Koko podría enfrentar una larga pena de prisión si es declarado culpable de los cargos que se le imputan. Estos incluyen siete cargos de lavado de dinero, fraude y contravención de la Ley de Prevención y Combate de Actividades Corruptas.

“Si el imputado es condenado, se le aplicará una pena mínima de 15 años de prisión…”, dijo el oficial investigador.

El caso se centra en un contrato de más de R2 mil millones para «control e instrumentación» en la central eléctrica de Kusile. Eskom adjudicó el contrato a una empresa llamada Alstom en 2009.

Sin embargo, Alstom no pudo cumplir. Y el estado dice que cuando llegó el momento de nombrar a un nuevo contratista, Koko, entonces ejecutivo del grupo de tecnología y comercial, usó su influencia para cambiar el rumbo del trabajo de ABB Sudáfrica.

Los contratos para el desarrollo de habilidades y el trabajo de industrialización para ingenieros, por un valor total de más de 100 millones de rand, se subcontrataron luego a una empresa llamada Leago, propiedad de Mokwena (a quien Koko había estado vinculado anteriormente).

Después de una pelea, los contratos comenzaron a fluir hacia una empresa en la que su hijastra Aren posteriormente se convirtió en accionista.

El estado dice que los fondos se canalizaron a empresas de ella y de su madre.

La acusación dice que esencialmente establecieron un “esquema elaborado” que finalmente benefició a Koko y su familia.

Los procedimientos se retrasaron el jueves, algo irónico, como resultado del desprendimiento de carga en la corte. Cuando finalmente arrancaron, Koko fue la última en entrar al muelle.

Cuando se le preguntó cómo se sentía, se encogió de hombros y dijo: “Me siento bien”.

Durante el proceso, el estado reveló que Mokoena había dado pelea cuando las autoridades llegaron a su casa para arrestarlo y se negaron a abrirles hasta que su representante legal, el ex Director Nacional de la Fiscalía Pública Shaun Abrahams, quien también fue en la corte el jueves – llegó.

El estado también dijo que se había opuesto a la presencia de Abrahams en la corte porque encabezó la Autoridad Fiscal Nacional (NPA, por sus siglas en inglés) mientras el caso, que llevaba cinco años en proceso, estaba bajo investigación.

Después de una sesión de maratón en la corte que se prolongó hasta la noche, finalmente se concedió la libertad bajo fianza a todos los acusados.

El estado no se opuso a su liberación, pero pidió al tribunal que fijara montos elevados de fianza: 100.000 rands para Mosima Koko, Aren, Choma y Coetzee; y entre R300.000 y R500.000 para el resto.

Muchos de los acusados ​​abogaron por cantidades más bajas. El estado solicitó una fianza de R500,000 para Koko específicamente.

“Debido a la naturaleza de los cargos y la posible sentencia que enfrenta el acusado si es declarado culpable y su amplio interés comercial en Zimbabue, existe la posibilidad de que el acusado, si es puesto en libertad bajo fianza, intente evadir su juicio”, dijo el oficial investigador en su declaración jurada.

Koko, a través de su equipo legal, dijo que solo podía pagar R50,000.

Sin embargo, al final se fijó una fianza de 70.000 rand para Mosima Koko, Arem, Choma y Coetzee; y 300.000 rand para Koko, Mokwena, Sithole y Seswai.

Wayne Duvenage, de la Organización para Deshacer el Abuso Fiscal (OUTA), describió los arrestos del jueves como buenas noticias para el país.

“OUTA está muy complacida de que el NPA finalmente haya presentado cargos contra Matshela Koko. Presentamos denuncias penales en su contra en 2017 y creemos que ha sido fundamental para la captura estatal y el dinero que fluyó a los Gupta durante los años de captura estatal mientras ocupaba puestos ejecutivos en Eskom. Así que este es un buen movimiento; indica que la NPA y el sistema de justicia penal están avanzando”, dijo,

“Así que esta es una buena noticia para Sudáfrica y seguiremos este caso judicial con gran interés”.

Mientras tanto, la defensora principal de ID, Andrea Johnson, dijo que estos arrestos eran «sobre responsabilidad y estado de derecho».

“Debemos ejecutar el mandato constitucional de justicia del NPA: es imperativo para el país y su gente que sirvamos sin temor, favor o prejuicio”, dijo.

El caso vuelve a los tribunales el 23 de marzo de 2023.