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El lunes, el secretario general de la OTAN advirtió a Moscú contra «posibles acciones agresivas» después de que funcionarios ucranianos estimaran que había 90.000 soldados rusos «cerca de la frontera y en los territorios ocupados temporalmente», así como en el Mar Negro.
Las preguntas que requieren respuesta son: 1) Cuán inmediatamente peligrosa es la situación; 2) ¿Qué puede hacer la alianza occidental, si es que puede hacer algo, para disuadir a Rusia de una mayor provocación? y 3) ¿Qué quiere realmente el presidente ruso Vladimir Putin?
En privado, los diplomáticos y funcionarios europeos responden a estas preguntas diciendo que no creen que la situación sea la misma que en 2014, cuando agentes rusos invadieron Ucrania y se anexionaron la península de Crimea en el Mar Negro.
Orysia Lutsevych, analista ucraniana de Chatham House, está de acuerdo. «Es la mejor guerra que se puede librar sin que las botas golpeen el suelo. A diferencia de 2014, no se trata de territorio, sino de socavar el movimiento persistente de Ucrania hacia Occidente y decirle a Occidente que Rusia tiene una presencia legítima en esta región».
Sin embargo, esos funcionarios temen que Putin haya creado una especie de Catch-22 que está muy feliz de explotar.
Putin sabe que si reúne tropas, Occidente tiene que responder. Eso significa declaraciones como las anteriores de altos funcionarios estadounidenses, franceses, alemanes y de la UE. El problema es que las declaraciones y otras medidas históricamente no han forzado la mano de Putin.
«Rusia ha demostrado muchas veces que puede esperar a que pasen las sanciones», dijo Cathryn Cluver Ashbrook, directora del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores. «Putin sabe que las sanciones son difíciles de vender a ciertos grupos en casa cuando pueden afectar indirectamente a las empresas alemanas o al suministro de energía en Francia», porque las empresas no pueden trabajar con empresas rusas.
La trampa 22 es que Putin recibe un impulso de legitimidad cuando estos líderes occidentales se ven obligados a hablar con él para reducir las situaciones tensas. «Cada vez que alguien como Merkel se ve obligado a levantar el teléfono y hablar con él sobre la prevención de una crisis, se convierte simultáneamente en la causa y la solución del problema. Lo hace parecer muy poderoso en casa y en otras partes de Europa», dijo un senior. Diplomático de la UE.
El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, ha sido acusado de fabricar la crisis al dirigir a los migrantes de Oriente Medio y Asia a la frontera. Una afluencia repentina a cualquier país de la UE crea la posibilidad real de una crisis política y un dolor de cabeza para Bruselas.
La naturaleza de las fronteras internas de la UE significa que una vez que ingresa a un país como Polonia, es más fácil moverse dentro del bloque. Es casi seguro que esto conduciría a que los estados miembros se enfrentaran entre sí, sembrando divisiones dentro del bloque y socavando la unidad de la UE, algo que hace muy felices a Putin y Lukashenko.
Para complicar las cosas, Polonia se encuentra actualmente en una disputa prolongada con Bruselas por la falta de cumplimiento de Varsovia de la ley de la UE. Un alto funcionario de la UE explicó a CNN que Polonia «ya estaba usando esta crisis para defender la unidad en el tema de la migración. El problema es que Polonia tomará la solidaridad en esto como una colaboración en su propia ruptura de reglas que socava a la Unión». »
Si bien Putin ha negado cualquier participación en esta redirección de personas, ha defendido el manejo de la crisis por parte de Lukashenko. Rusia es también el aliado más importante de Bielorrusia, ya que ayuda a que Lukashenko, un hombre a menudo llamado el último dictador de Europa, permanezca en el poder. La mayoría de los analistas dicen que es extremadamente improbable que se hubiera llevado a cabo tal política de confrontación sin al menos consultar al Kremlin.
Este tipo de crisis le permite a Putin disfrutar apoyando a Lukashenko y avivando el fuego, mientras también juega como pacificador. Si Putin dejó en claro que quería que Lukashenko se detuviera, es casi seguro que lo haría.
No está claro cuál es el plan a largo plazo de Putin para cualquiera de las dos crisis. Sin embargo, es una apuesta segura que Occidente luce desunido e impotente mientras sus fronteras se enfrentan a ser invadidas se considera una buena noticia para el presidente ruso, y la crisis tendrá una cobertura constante en la televisión estatal rusa.
Y Occidente se ha mostrado impotente ante la agresión rusa muchas veces durante la última década.
«La caja de herramientas diplomáticas de Occidente está deprimentemente vacía cuando se trata de Rusia», dijo el analista de asuntos globales Michael Bociurkiw.
Él cree que la combinación de la indiferencia estadounidense, la disonancia cognitiva de Europa sobre lo que quiere de Rusia y la relativa incapacidad de Putin para hacer un daño real a las naciones occidentales más poderosas han dejado a Putin con la impresión de que esencialmente puede hacer lo que quiere y no obtener nada. más que duras palabras.
«Muchas naciones de Europa del Este ahora están aterrorizadas de que Estados Unidos y sus aliados más cercanos simplemente ya no estén interesados en los asuntos exteriores, especialmente desde la retirada de Afganistán», dijo Bociurkiw.
Por más graves que sean las situaciones tanto en Ucrania como en Bielorrusia, es muy posible que se expliquen fácilmente como líderes relativamente débiles como Putin y Lukashenko que muestran sus músculos en partes del mundo que saben que pueden salirse con la suya. Siendo realistas, Putin simplemente no es una gran amenaza para Occidente.
La tragedia de esa realidad es que para quienes viven en su esfera de influencia, la falta de rechazo de la comunidad internacional significa que un hombre que desprecia el juego según las reglas tiene un poder absoluto sobre sus vidas. Si eso se convierte en un incentivo lo suficientemente fuerte para que países como los EE. UU., Alemania, Francia y el Reino Unido actúen, en caso de que la agresión empeore, es realmente una incógnita.
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