Por qué millones de residentes alemanes no pueden votar

La potencia económica del país fue construida, en parte, por inmigrantes que llenaron la demanda de mano de obra barata durante el auge de la posguerra del país mientras permanecían excluidos de la sociedad y la democracia alemanas. En los años sesenta y setenta, el plan del llamado «trabajador invitado» atrajo a millones de trabajadores de Turquía y países menos desarrollados, sin ofrecer capacitación en idiomas, poca protección contra la discriminación y pocos caminos fáciles hacia la ciudadanía.

Bajo Merkel, las políticas de inmigración se relajaron y el acceso a clases de integración se puso a disposición de todos los recién llegados, pero los activistas argumentan que es necesario hacer más. Las estimaciones varían, pero hoy en día todavía hay millones de residentes que pagan impuestos a largo plazo y que, sin ciudadanía, siguen privados de sus derechos.

Los miembros de esta minoría considerable, pero silenciada, dicen que sufren discriminación sistémica y falta de representación en los pasillos del poder.

CNN se reunió con tres activistas y políticos decididos a cambiar el sistema y abrir la puerta para que voten los inmigrantes y otros ciudadanos no alemanes.

‘Quería ser la voz que me faltaba en política’

El activista sirio Tareq Alaows huyó de Damasco en 2015 y, tras un peligroso viaje a Europa, se convirtió en uno de los más de un millón de refugiados acogidos por Merkel.

Pero el hecho de que la puerta estuviera abierta no significaba que Alaows se sintiera como en casa.

«Todo el mundo hablaba de refugiados, pero nadie nos hablaba», dice Alaows, de 32 años, recordando su llegada a la ciudad occidental de Bochum. «Nuestro futuro estaba siendo determinado, pero no éramos parte de la conversación».

Cinco meses después de su estadía, sintiéndose profundamente frustrado y excluido, Alaows recurrió al activismo y organizó una sentada de 17 días en el Ayuntamiento de Bochum para exigir una reunión con el alcalde. Funcionó; como resultado, se convirtió en un defensor no oficial de otros refugiados.

En febrero de este año, intentó dar un paso más y lanzó una campaña por un escaño en el Bundestag, con el objetivo de convertirse en el primer refugiado sirio elegido para el parlamento federal de Alemania.

«Cuando miré la composición del Parlamento, no había nadie que me representara a mí ni a mi lucha», dice. «Quería ser la voz que me faltaba en política». él dijo.

Muchos dieron la bienvenida a la campaña, pero Alaows dice que fue el objetivo de una minoría enojada que lo inundó con mensajes diarios de odio y constantes amenazas de muerte.

Soportó la intimidación durante semanas, hasta que fue agredido verbalmente en un tren nocturno. El ataque fue el colmo, dice. Asustado por las «experiencias masivas de racismo», de mala gana hizo un alto en su campaña electoral.

Alaows sigue siendo políticamente activo como miembro del Partido Verde y pasa la mayor parte de sus días abogando por los derechos de los migrantes.

Dice que su solicitud de ciudadanía alemana se aceleró debido a su trabajo político; llegó a principios de este año, convirtiéndolo en uno de los pocos refugiados sirios capaces de votar en las elecciones parlamentarias de septiembre, un momento que él describe como agridulce.

«Para mí, como inmigrante en esta sociedad donde hay racismo estructural, debo ser políticamente activo», dice. «No puedo perder la esperanza. No es una opción».

‘Porque soy una mujer de color, estoy recibiendo amenazas de muerte’

El día después de la elección más importante de Alemania en una generación, la funcionaria local Sawsan Chebli hace malabarismos con las reuniones desde su oficina en el Ayuntamiento de Berlín.

El partido de Chebli, los socialdemócratas (SPD), derrotó por estrecho margen a la Unión Demócrata Cristiana (CDU) de Merkel en las elecciones parlamentarias de septiembre, dándole el mandato de formar la próxima coalición gobernante del país.

Chebli, secretario de Estado para Asuntos Federales en el senado estatal de Berlín, espera que el cambio de poder signifique una mayor representación política para las minorías.

«Hay que tener modelos a seguir en política para que los jóvenes aspiren a la misma carrera», dice.

Nacida y criada en Alemania de padres palestinos, la familia de Chebli fue apátrida durante la mayor parte de su infancia, lo que los dejó sin poder trabajar, asistir a la universidad o participar en la política. «Simplemente éramos invisibles», recuerda.

«Como soy una mujer de color, estoy recibiendo amenazas de muerte», explica. «Porque estoy aquí, y soy ruidoso, y lucho contra los políticos de derecha».

«Es discriminatorio y hay que cambiarlo», dice.

«Alemania va a cambiar», dice con firmeza. «Porque la realidad lo va a cambiar, porque los datos, los hechos y las cifras lo van a cambiar».

‘Cada decisión está pasando por encima de nuestras cabezas’

En las afueras de la capital financiera de Alemania, Frankfurt, se encuentra una de las ciudades más diversas del país.

Offenbach tiene una población inmigrante del 63,9%, según su ayuntamiento. Pero el político local Hibba-tun-noor Kauser dice que el gobierno municipal que dirige Offenbach no se parece en nada a la ciudad multiétnica que ella llama hogar.

Antes de la primavera de 2020, los inmigrantes con ciudadanía alemana constituían menos del 10% del consejo de Offenbach, según Kauser. La estudiante de 22 años dice que esto la llevó a presentarse a las elecciones.

«Es un gran problema», le dijo a CNN. «Se supone que el gobierno refleja la población, pero no lo hace».

Kauser cree que eso plantea un gran problema. «Todas las decisiones se toman por encima de nuestras cabezas, por encima de las cabezas de las personas que no pueden votar, por encima de las cabezas de los grupos marginados», dice.

En marzo, Kauser fue elegido para formar parte del consejo de 72 personas de Offenbach en unas elecciones en las que la proporción de inmigrantes con ciudadanía alemana que se desempeñaban como concejales aumentó a casi el 20%.

Ella dice que fue un gran trastorno para los políticos de carrera, en su mayoría blancos y masculinos de la ciudad, y dio una nueva representación a una mayoría marginada.

«Fue muy abrumador», dice. «Pero mi comunidad todavía cuenta conmigo. Es una gran responsabilidad y la tomo muy en serio».

Los padres de Kauser, que han vivido y trabajado en Alemania durante más de dos décadas desde que se mudaron allí desde Pakistán, se encuentran entre los privados de sus derechos debido a su falta de ciudadanía alemana. Su historia es un lugar común; muchos en posiciones similares sienten una profunda sensación de exclusión.

Pero más allá del papeleo y los obstáculos legales, poder participar en el proceso democrático de su nuevo hogar se siente como un sueño imposible para muchos inmigrantes.

«Muchas personas ni siquiera saben que pueden participar, así que les digo cómo pueden hacerlo y por qué deberían hacerlo», dice Kauser. «Quiero motivarlos y empoderarlos».