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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Tengo buenas y malas noticias sobre las carreteras de Estados Unidos. La buena noticia es que el número de personas que murieron en colisiones de tránsito se redujo casi un 4 por ciento en 2023. La mala noticia es que la tasa de mortalidad en las carreteras de EE. UU. sigue siendo un 25 por ciento mayor que hace una década y tres veces la tasa promedio. país desarrollado.
La mayoría de las explicaciones comúnmente presentadas sobre por qué las carreteras estadounidenses siguen siendo tan mortíferas se centran en factores estructurales amplios como el tamaño del vehículo o el tiempo que se pasa en la carretera, pero una revisión de la evidencia sugiere que esto puede ser erróneo. La mejora del año pasado es un buen ejemplo. Dos razones frecuentemente citadas como causas claves del pobre desempeño de Estados Unidos empeoraron: el número total de millas recorridas por los estadounidenses aumentó y los automóviles estadounidenses continuaron creciendo. Sin embargo, las colisiones mortales siguieron disminuyendo.
El autocentrismo en Estados Unidos es claramente parte de su problema de seguridad vial: se trata más de cultura que de geografía. Los estadounidenses están tan comprometidos con sus automóviles que el 63 por ciento de las personas eligen conducir para viajes de menos de una milla, en comparación con el 16 por ciento en el Reino Unido. Pero incluso después de ajustar por la distancia recorrida, las tasas de mortalidad en Estados Unidos siguen siendo el doble del promedio del mundo rico. Las principales razones por las que las carreteras estadounidenses son tan inseguras se deben a cómo se conduce, no a cuánto se conduce.
En cuanto al tamaño del vehículo, existe una riqueza de evidencia que los automóviles más grandes son más mortales para los peatones, pero la contribución de la inflada flota estadounidense a sus tasas de mortalidad resulta ser modesta. Las muertes de peatones en Estados Unidos serían aproximadamente un 10 por ciento menos si todos los SUV y camionetas fueran reemplazados por automóviles de tamaño estándar. de acuerdo con un estudio por Justin Tyndall, profesor asistente de economía en la Universidad de Hawaii.
Sumándose a la evidencia de que este no es un factor dominante, los tamaños de los automóviles en Canadá, Australia y Nueva Zelanda han seguido caminos similares a los de Estados Unidos sin resultar en un aumento en las muertes.
Otra teoría es que el aumento del número de personas sin hogar en Estados Unidos puede estar elevando las muertes de peatones. Un estudio reciente descubrió que efectivamente había habido un marcado aumento en las muertes relacionadas con el tránsito entre las personas sin hogar, pero esto también puede explicar sólo una pequeña porción del aumento general.
En cambio, un factor subestimado parece no ser los automóviles estadounidenses sino los conductores estadounidenses.
En un análisis revelador del año pasado, Emily Badger, Ben Blatt y Josh Katz del New York Times reveló que El aumento de las muertes en las carreteras en Estados Unidos se debió casi exclusivamente a las muertes de peatones que ocurrieron al anochecer, bajo la luz tenue, cuando es más probable que los conductores estén usando sus teléfonos. Surgió la teoría de que la proliferación de teléfonos inteligentes en una población que, a diferencia de sus homólogos europeos, conduce casi exclusivamente automóviles con transmisión automática les da una falsa sensación de seguridad sobre lo peligroso que es realizar múltiples tareas al volante.
Sin embargo, esta idea sólo funciona a medias. El uso del teléfono al volante es un gran problema en EE.UU., según datos de Telemática móvil de Cambridge. Pero justo al otro lado de la frontera, los canadienses, que también conducen vehículos automáticos, pasan menos de la mitad del tiempo usando sus dispositivos mientras conducen. El factor determinante parece ser diferentes actitudes hacia la seguridad: los estadounidenses tienen dos veces más probabilidades que los canadienses o los europeos de decir que consideran aceptable usar un teléfono mientras conducen.
El mismo patrón se manifiesta en otros comportamientos. Es mucho menos probable que los estadounidenses usen el cinturón de seguridad que la mayoría de los europeos y también tienen tasas más altas de conducción bajo los efectos del alcohol.
Dado que los estudios encuentran que la falta de cinturones de seguridad, el alcohol y la conducción distraída aumentan la probabilidad o la letalidad de una colisión en mayor medida que el tamaño o la forma del vehículo, y que los conductores estadounidenses son más excepcionales en estos comportamientos que en el tamaño de su automóvil, estos factores pueden ser los determinantes.
Para ser claros, los hábitos de los conductores no se forman en el vacío y pueden y deben cambiar. Como dice el experto en transporte David Zipper Señala, se ha demostrado que todo, desde el diseño de las calles hasta la inversión en transporte público y leyes más estrictas (y aplicadas) sobre el consumo de alcohol, el exceso de velocidad, el uso de teléfonos móviles y el uso del cinturón de seguridad, moldean el comportamiento. Esto también se muestra en la amplia variación en las tendencias de muertes en carretera entre los estados de EE. UU. con leyes de seguridad vial más y menos estrictas.
Si tomamos en conjunto toda la evidencia, el terrible historial de Estados Unidos en las carreteras no es el resultado de una casualidad ni de tendencias que afecten a toda la industria. Si Estados Unidos quiere alcanzar los niveles de seguridad vial de los países desarrollados, Estados Unidos y los estadounidenses deben cambiar de dirección.
