Postal desde Groenlandia: el vuelo más inesperado del verano

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Si para los aficionados a la aviación y los observadores del turismo las nuevas rutas aéreas son un bien preciado, yo encontré oro cuando me encontré en el vuelo inaugural de Air Greenland de Nuuk a Iqaluit. La ruta conecta las capitales de Groenlandia y del territorio canadiense de Nunavut, a 820 kilómetros de distancia sobre el estrecho de Davis.

A primera vista, el vuelo parece caprichoso: casi con toda seguridad, será el único vuelo programado en 2024 que unirá dos ciudades sin conexión por carretera a ninguna parte. Tanto Nuuk (población de menos de 20.000 habitantes) como Iqaluit (7.500) están rodeadas de naturaleza y agua, y solo se puede acceder a ellas en barco, avión, a pie o en trineo.

Y, sin embargo, la ruta también podría ser un hito clave en la historia de Groenlandia. En un abrir y cerrar de ojos, un viaje de ida y vuelta que antes llevaba tres días y costaba unas 35.000 coronas danesas (4.000 libras esterlinas) se ha reducido a dos horas y unas 4.500 coronas danesas. Además, reordena las rutas coloniales: antes del despegue de la ruta, (a menos que se tuviera un avión privado) volar de Groenlandia a América del Norte significaba dirigirse al este, de vuelta a Copenhague, o en años más recientes, a Reykjavík. Las conexiones de Nunavut con el resto del mundo estaban restringidas a Ottawa y Montreal. Una ruta Nuuk-Iqaluit desafía estas ligaduras coloniales.

En la mañana del despegue, el 26 de junio, la nueva y reluciente terminal de Nuuk (que no estará en pleno funcionamiento hasta noviembre) albergó una recepción con aperitivos de pescado seco y galletas, una ceremonia de inauguración, breves discursos y una actuación conjunta de los músicos Aasiva Nakashuk e Ivaana Olsen, el primero con base en Nunavut y el segundo en Groenlandia. Nakashuk habló en inuktitut y Olsen en groenlandés; la multitud reunida, en su mayoría groenlandesa, pudo seguir ambas actuaciones.

Las celebraciones continuaron durante el vuelo, con vino espumoso sin alcohol servido en copas de plástico y conversaciones que se extendían por el pasillo. El servicio, operado por un Dash 8 de 37 asientos, funcionará los miércoles en ambas direcciones hasta finales de octubre. Las dos horas pasaron rápido. Cuando el avión descendió por debajo de las nubes, vimos tierra: rocosa, con restos de nieve.

En Iqaluit, el ambiente era efervescente: cada pasajero que entraba en la sala de llegadas recibía aplausos de los simpatizantes. Me dieron un rollo de sushi de trucha ártica de la empresa local Sijjakkut, y luego otro. Los niños corrían de un lado a otro sosteniendo pequeñas banderas de Groenlandia y Nunavut, una en cada mano. En el escenario, el primer ministro de Nunavut, PJ Akeeagok, sonreía ampliamente, alternando entre el inuktitut y el inglés: “Estamos conectados por nuestra cultura, nuestro idioma y nuestra forma de vida. Realmente se siente como si la familia volviera a casa”.

Ambas ciudades comparten una población predominantemente inuit, pero la sensación es muy diferente. El aire en Nuuk es delicioso, los cafés son animados y la librería, que sirve café a los clientes, es acogedora. Los edificios de apartamentos de mediana altura, construidos recientemente, se intercalan con casas unifamiliares de colores brillantes.

En cambio, Iqaluit es un lugar destartalado y polvoriento. El edificio de su escuela primaria, construido con paneles de fibra de vidrio prefabricados, parece sacado de una película de ciencia ficción de los años 80 sobre la vida en la Luna. Sin embargo, hay rincones fascinantes y atractivos por todas partes, como el Centro de Visitantes de Unikkaarvik, con su atento personal, sus exposiciones informativas y sus vistas panorámicas de la bahía de Frobisher, todavía bloqueada por el hielo a finales de junio, y el Museo Nunatta Sunakkutaangit, situado al lado, con su tienda de regalos que ofrece joyas de artistas locales.

¿Sobrevivirá la ruta? Air Greenland ya ha probado con Nuuk-Iqaluit, y el último servicio se canceló en septiembre de 2014 después de sólo dos años. Esta vez, sin embargo, las cosas parecen diferentes, tanto a nivel institucional como comercial. Malik Hegelund Olsen, presidente del consejo de administración de Air Greenland, me dice que la compañía está “tan confiada” que reanudará los vuelos en abril del año próximo, es decir, mucho antes del inicio de la tradicional temporada de verano.

Ya no necesito viajar hasta Dinamarca o Islandia para volver a casa.

El turismo en Groenlandia está en rápida expansión, con tres nuevas ampliaciones de aeropuertos en marcha, la más importante de las cuales es una extensión de la pista en Nuuk que permitirá el aterrizaje de aviones más grandes. El vuelo Nuuk-Iqaluit es el resultado de una asociación entre Air Greenland y Canadian North que permitirá a los pasajeros volar a Ottawa y Montreal con un solo boleto. Y los lazos entre Groenlandia y Nunavut son más fuertes que hace una década, gracias al acuerdo de cooperación de 2022 diseñado para promover la colaboración en energía verde, turismo, pesca, cultura y educación.

En el vuelo inaugural también estaba Qupanuk Olsen, la mujer detrás de Q’s Greenland, una cuenta de YouTube e Instagram que aborda la cultura y las costumbres de Groenlandia. Existe un deseo de fortalecer los vínculos entre los inuit de ambos lados del estrecho de Davis, y en la recepción en Iqaluit, Olsen se abrió paso entre la multitud, tomándose selfies con adolescentes tímidos y abuelas emocionadas por igual. Una mujer que estaba a mi lado en la multitud, con gafas de sol y una sudadera, gritó cuando la vio. “Ahora nos reunimos con nuestros compañeros inuit”, dijo Olsen. “Y ya no necesito viajar hasta Dinamarca o Islandia para volver a casa”.

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