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La Reserva Federal está «fuertemente comprometida» con la reducción de la inflación, que está en su nivel más alto en 40 años, y los formuladores de políticas están actuando «rápidamente para hacerlo», dijo el miércoles (21 de junio) el jefe del banco central de EE. UU., Jerome Powell.
«Es esencial que reduzcamos la inflación si queremos tener un período sostenido de condiciones sólidas en el mercado laboral que beneficien a todos», dijo Powell en una audiencia ante el Comité Bancario del Senado de EE. UU., y agregó que el banco central en los próximos meses buscará por «evidencia convincente» de alivio de las presiones sobre los precios.
La inflación continúa muy por encima del nivel objetivo de la Reserva Federal del 2 por ciento. Un indicador de los aumentos de precios que excluye los costos volátiles de los alimentos y la energía puede haberse estabilizado o disminuido un poco el mes pasado, testificó Powell, pero la invasión de Ucrania por parte de Rusia y los bloqueos de COVID-19 en China están ejerciendo una presión alcista continua sobre la inflación.
Hace una semana, la Reserva Federal elevó su tasa de interés de referencia a un día en tres cuartos de punto porcentual, su mayor aumento desde 1994, a un rango de 1,50% a 1,75%, y señaló que las tasas subirían otros 1,75 puntos porcentuales este año. .
Esa senda de aumento pronunciado de las tasas, diseñada para desacelerar la economía, ha provocado una preocupación generalizada sobre una recesión y un debilitamiento de los mercados laborales.
El miércoles, ante el comité del Senado, Powell prometió un «enfoque general» para reducir la inflación y reiteró que los aumentos continuos en la tasa de política de la Fed serían apropiados, y que el ritmo exacto dependería de las perspectivas económicas.
«La inflación obviamente sorprendió al alza durante el último año, y podrían aguardar más sorpresas», dijo, y agregó que los responsables de la formulación de políticas tendrían que ser «ágiles» en respuesta a los datos entrantes.
«La economía estadounidense es muy fuerte y está bien posicionada para manejar una política monetaria más estricta», dijo.
AMBIENTE CAMBIANTE
Los comentarios de Powell al comité también mostraron cuánto ha cambiado el entorno inflacionario en los tres meses desde que entregó el primero de sus informes semestrales a los legisladores.
En ese momento, describió la inflación, que se ubicaba en 6 por ciento anual según la medida preferida de la Fed, como «probablemente disminuya en el transcurso del año».
Ha surgido poca señal de eso desde esos comentarios, a pesar de 150 puntos básicos de aumentos de tasas en lo que va del año y más por venir.
En un indicio de cómo la inflación se ha convertido en un tema político espinoso que amenaza con inclinar la balanza de poder en el Congreso a favor de los republicanos en las elecciones de noviembre, Powell se encontró bajo el fuego tanto de la izquierda como de la derecha.
La senadora Elizabeth Warren, una demócrata que representa a Massachusetts, por ejemplo, criticó a la Fed por impulsar aumentos de tasas que aumentaron el riesgo de una recesión que podría dejar a millones sin trabajo.
En una de las críticas más acaloradas a la respuesta de la Fed a la inflación, el senador republicano John Kennedy de Louisiana dijo que la inflación estaba golpeando a sus electores «tan fuerte que están tosiendo huesos».
El senador republicano Thom Tillis de Carolina del Norte, mientras tanto, reprendió a Powell por no subir las tasas antes, a pesar de que una serie de reglas de política monetaria bien conocidas habrían desencadenado tal movimiento si la Fed las hubiera seguido.
La Fed nunca ha utilizado las reglas de política «a lo grande», respondió Powell, y agregó que es probable que la tasa de política del banco central a fines de este año esté cerca del nivel prescrito por uno de los más populares: la Regla de Taylor.
La proyección mediana entre los formuladores de políticas de la Fed publicada la semana pasada mostró que esperan que la tasa objetivo aumente al 3,4 por ciento para fines de año. Los precios de los contratos de futuros de los fondos federales han valorado por completo un aumento de la tasa de 75 puntos básicos en la reunión de política monetaria del banco central en julio y casi las probabilidades de una tasa de política en el rango de 3.50-3.75 por ciento a fines de 2022.
Las últimas proyecciones de los funcionarios de la Fed prevén una desaceleración del crecimiento económico por debajo de la tendencia este año, mientras que la tasa de desempleo de EE. UU., actualmente del 3,6 por ciento, comienza a aumentar. Mientras tanto, han moderado considerablemente sus expectativas sobre la rapidez con la que disminuirá la inflación, con un pronóstico promedio de una tasa anual de fin de año que se reduce a 5,2 por ciento según su medida preferida desde 6,3 por ciento a partir de abril. En marzo, habían puesto esa cifra en 4,3 por ciento.
Los comentarios de Powell ante el comité del Senado iniciaron el primero de dos días de apariciones semestrales en el Congreso para actualizar a los legisladores estadounidenses sobre el estado de la economía y la política monetaria; testificará ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes de EE. UU. el jueves.
