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Mayo es el Mes de la Concientización sobre la Preeclampsia, dedicado a uno de los trastornos del embarazo más comunes que amenazan la vida y las principales causas de mortalidad materna e infantil. Sin una prueba precisa o un tratamiento médico disponible, el enfoque más confiable para la preeclampsia sigue siendo inducir el parto, a menudo de manera prematura, lo que hace que la afección sea una de las principales causas de parto prematuro. El parto prematuro, a su vez, es una fuente de graves complicaciones de salud y la principal causa de muerte en los recién nacidos.
Cada año, unos 15 millones de bebés en todo el mundo nacen demasiado pronto, con menos de 37 semanas de embarazo. De ellos, 1,1 millones no sobreviven, dejando atrás a familias desconsoladas. Los bebés que sobreviven a menudo sufren una serie de problemas, incluso discapacidades crónicas:el cerebro, los pulmones, el hígado y otros órganos vitales necesitan las últimas semanas de embarazo para desarrollarse por completo.
En la UE, entre 5 y 10 bebés por cada 100 embarazos nacen prematuramente. En los Estados Unidos, con uno de los niveles de vida más altos del mundo y el sistema de atención médica más sofisticado, uno de cada 10 bebés en promedio nace prematuro, entre los más altos del mundo desarrollado. No es sorprendente, partos múltiples conllevan un mayor riesgo y tienen siete veces más probabilidades de ser prematuros que los bebés únicos.
Cualesquiera que sean los factores contribuyentes, el parto prematuro tiene consecuencias graves y duraderas para la salud y el desarrollo, muchas de las cuales persisten hasta la edad adulta.
Los bebés que nacen demasiado pronto, especialmente antes de las 32 semanas, tienen tasas más altas de muerte y discapacidad. ellos pueden sufrir cualquier número de complicaciones graves incluyendo problemas agudos respiratorios, gastrointestinales, inmunológicos, del sistema nervioso central, auditivos y visuales. También es más probable que tengan problemas de aprendizaje y comportamiento. problemas a lo largo de la infancia y más allá, aunque estos pueden no aparecer hasta la escuela primaria o secundaria. Además de los nacimientos prematuros, los bebés que nacen con un peso inferior a 2,5 kilogramos enfrentan riesgos para la salud y el desarrollo asociados solo con el bajo peso al nacer. No hace falta decir que el costo emocional en las familias es enorme.
En mi trabajo como pediatra, he atendido a bebés prematuros y de bajo peso al nacer y he visto el estrés y la preocupación de las madres que se preguntan si sus bebés sobrevivirán y si alguna vez alcanzarán a sus pares nacidos a término. La experiencia ha sido particularmente traumática para las madres separadas de sus bebés prematuros hospitalizados durante la pandemia de Covid-19, incapaces de amamantar o cuidar a sus recién nacidos.
El costo financiero del parto prematuro también es inmenso: para las familias, los sistemas de educación y salud y las sociedades en su conjunto.
Un americano estudiar por el Instituto de Medicina calculó el costo asociado con el parto prematuro en los Estados Unidos en $26,200 millones en 2005. Por cada niño nacido prematuramente en 2005, los costos médicos ascendieron a alrededor de $32,300, diez veces más que los bebés nacidos a término. eso es solo para la atención hospitalaria durante e inmediatamente después del nacimiento. Un 2019 estudiar en el Revista de Perinatología mostró costos médicos promedio de $76,153 para bebés prematuros y $114,437 para bebés con bajo peso al nacer.
Aproximadamente uno de cada tres niños nacidos prematuramente necesita servicios escolares especiales en algún momento durante sus años escolares. El Instituto de Medicina estimó que estos servicios cuestan $2,200 adicionales por año para cada niño.
La preeclampsia, que afecta entre el 5% y el 8% de las madres en todo el mundo, es uno de los principales contribuyentes al parto prematuro, pero no es la única causa. Entonces, ¿qué causa los nacimientos prematuros? ¿Cómo se puede prevenir? Hay varios factores de riesgo, tanto conductuales como médicos. Los factores de riesgo médicos incluyen diabetes, presión arterial alta e infecciones. Controlar tales factores de riesgo puede ser difícil y costoso, pero también existen cambios de comportamiento bastante simples que pueden reducir el riesgo.
Nosotros, los médicos, aconsejamos a las futuras madres que eviten fumar, beber alcohol, usar drogas ilegales y abusar de los medicamentos recetados. Las mujeres deben asegurarse de alcanzar un peso saludable antes del embarazo. Y tan pronto como sepan que están embarazadas, deben obtener su primera cita de atención prenatal y luego continuar con los controles regulares con su obstetra. Pero hay más
Hace tiempo que sabemos de una estrecha correlación entre la salud bucal materna y el parto prematuro. Varios ensayos aleatorios que probaron la eficacia de los procedimientos dentales costosos, como el raspado o el alisado, no demostraron mejores resultados en el embarazo. Al mismo tiempo, un reciente, bastante sorprendente estudiar mostró que simplemente masticar chicle sin azúcar (sí, chicle) puede reducir significativamente el riesgo de partos prematuros.
¿Cómo surgió la idea del estudio? Los investigadores han sabido que el xilitol, un edulcorante comúnmente utilizado en muchos chicles sin azúcar, puede reducir las caries dentales al aumentar el flujo de saliva, lo que protege el esmalte dental y neutraliza la placa dental, lo que reduce el riesgo de periodontitis. También neutraliza los ácidos y apoya la remineralización de los dientes. Pero se desconocían los efectos de la goma de mascar sin azúcar en los partos prematuros.
Un grupo de investigadores con sede en EE. UU. se dispuso a descubrir si una intervención aparentemente pequeña como esta realmente puede marcar la diferencia. Para probar si masticar chicle con xilitol reduce la incidencia de nacimientos prematuros, buscaron una respuesta en una zona rural de Malawi, un país de África central con la proporción más alta conocida de nacimientos prematuros del mundo: 21 por ciento.
Estudiaron a más de 10.000 mujeres durante un período de seis años. Todas las mujeres recibieron instrucción en salud bucal y cuidado prenatal. Aproximadamente a la mitad de ellos se les dijo que masticaran chicle con xilitol todos los días; a la otra mitad no se les dijo que masticaran chicle.
El resultado fue estadísticamente asombroso: el grupo de masticadores de chicle elegido al azar tuvo un 24 por ciento menos de nacimientos prematuros. El costo total fue de solo $ 41 por paciente, lo que hace que la goma de mascar sin azúcar no solo sea una intervención extremadamente efectiva, sino también asequible y de fácil acceso.
El estudio se basa en investigaciones anteriores que muestran que la goma de mascar ayuda reducir la acidez y aliviar las náuseas del embarazo, especialmente en los primeros meses, además de ayudar a prevenir la periodontitis. Los obstetras recomiendan la goma de mascar en las primeras 24 horas después de una cesárea después de otro estudio que demostró una recuperación más rápida y una estancia hospitalaria más corta. Algunos terapeutas especializados en ansiedad y trauma recomiendan chicle a los pacientes para Lidiar con el estrés—otro factor de riesgo en los partos prematuros.
Si bien no tenemos diagnósticos precisos para predecir la preeclampsia ni agentes farmacológicos aprobados disponibles para tratarla o prevenirla, el Mes Mundial de Concientización sobre la Preeclampsia es un recordatorio de que debemos reducir los riesgos de parto prematuro que podamos, utilizando todo el conocimiento científico que poseemos.
