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Casi podrías olvidar que también se jugará fútbol. nada moderno Copa Mundial se ha abierto con tan poca anticipación de los partidos reales. La mayoría de las conversaciones previas al torneo han sido sobre las transgresiones de Qatar. Y para los aficionados al fútbol, el juego de clubes reinó hasta el pasado domingo.
Pero llegué al estado del Golfo con la intención de disfrutar del fútbol, mientras mis colegas siguen denunciando abusos contra los derechos humanos. El truco es mantener dos pensamientos en nuestras cabezas simultáneamente: no dejar que el intento de lavado deportivo de la monarquía absoluta tenga éxito, mientras disfrutamos del deporte. Este es el espectáculo que une al planeta, desde Tigray hasta Addis Abeba y desde Kyiv hasta Moscú, donde el estadio que albergó la final de la Copa del Mundo anterior ahora está aislado del mundo. La alegría planetaria no ha abundado últimamente. Entonces, ¿quién va a ganar?
Los favoritos de las casas de apuestas son Brasil, seguido por Argentina, y hay un caso para eso. La calidad de la escuadra de Brasil solo es comparable con la de Francia. La Argentina de Leo Messi está invicta en 36 partidos desde 2019, cuando reacondicionaron su plantilla después de su hilarante y desordenada campaña de 2018.
Sin embargo, darles una propina es ignorar 20 años de dominio de Europa occidental. Las cuatro Copas del Mundo anteriores fueron ganadas por Francia, Alemania, España e Italia. El único país no europeo en ganar una medalla de subcampeón en ese período fue Argentina en 2014.
Europa occidental ha sido pionera en el fútbol moderno: un rápido juego de presión colectiva de pases diagonales. Los niños de la región aprenden a jugarlo desde los seis años. En las grandes ligas nacionales del continente, donde los jugadores de Europa occidental ingresan en la adolescencia y predominan, compartiendo campos con solo una minoría de otros continentes, se intercambian conocimientos cada semana. Cuando el Real Madrid venció al Manchester City en la semifinal de la Champions League en mayo, los perdedores se van a casa y descifran los secretos de los ganadores. Y así avanzan semana a semana los equipos de la región: el fútbol de 2022 es mejor que el de 2021.
Los equipos de otros lugares no obtienen suficiente experiencia de jugar contra los mejores europeos, por lo que a menudo pasan las Copas del Mundo simplemente acostumbrándose al ritmo. No es de extrañar que varios equipos no europeos, sobre todo Marruecos, recluten jugadores de sus diásporas de Europa occidental.
Lógicamente, un equipo europeo debería ser favorito en Qatar. Pero es difícil ver cuál. Italia, el mejor equipo del continente cuando arrasó en la Eurocopa 2020 hace solo 16 meses, no se clasificó. Inglaterra y Francia se han estado agitando durante meses. El experto en tácticas Michael Cox, autor de Marcaje zonal, llegó a una conclusión que debería tranquilizar a ambos países: la solidez pesa más que la brillantez, y la forma no importa mucho. Sin embargo, Inglaterra los fracasos históricos y la ola de heridos de Francia hablan en su contra. Alemania están entre generaciones. El maravilloso paso de España por sí solo probablemente no sea suficiente.
Los países europeos más pequeños tienden a depender de un puñado de superestrellas en una generación. Las generaciones doradas de Croacia y Bélgica se están desvaneciendo, y los holandeses no tienen ninguna. Portugal, el país pequeño con más talento actual, no está seguro de si el jugador de 37 años Cristiano Ronaldo se ha convertido en un pasivo.
Sendero de otros continentes. Ningún equipo asiático ha brillado en una Copa del Mundo desde que Corea del Sur alcanzó las semifinales en casa en 2002. Los cuartos de final de Camerún en 1990 ahora parecen la cima de África, en lugar del fresco amanecer que parecía en ese momento. Senegal, actual campeón de África, no puede colocar al lesionado Sadio Mané: ¿cómo se las arregla un equipo de un solo hombre sin el hombre? Estados Unidos, en su primera Copa del Mundo desde 2014, y Canadá, en la primera desde 1986, se prepararán principalmente para 2026 cuando sean anfitriones con México.
Más allá de un puñado de partidos de eliminatorias, no esperes un gran fútbol. Muchos equipos aquí, como Túnez, probablemente serían relegados de la Premier League de Inglaterra. Solo un par de equipos nacionales pueden igualar a los mejores clubes, que pueden tapar sus debilidades con transferencias y tener tiempo de entrenamiento para desarrollar el entendimiento entre los jugadores.
Antes de la habitual Copa del Mundo de verano, los equipos tienen al menos casi un mes para entrenar juntos. Esta vez tienen apenas una semana. Los jugadores se sentirán como si estuvieran abriendo en Broadway sin un ensayo general. Muchos equipos pueden recurrir a la simple marcación de hombres en lugar de la defensa zonal que se ve en el fútbol de clubes líderes. Pocos desarrollarán prensas complicadas o sofisticadas rutinas de pelota muerta. El equipo que podría parecerse más a un equipo es Katarel único país que juega su primera Copa del Mundo: sus jugadores llevan meses entrenándose juntos.
Si el fútbol decepciona, las historias de terror de los inmigrantes se acumulan y los guardias de seguridad de Qatar continúan brindando imágenes imperdibles al acosar a los periodistas occidentales en cámara (las autoridades se han disculpado por el incidente). Este podría ser el torneo que ponga en peligro la preeminencia de la Copa del Mundo.
Entonces, ¿quién ganará? Bueno, dada la relativa mediocridad del fútbol, la imprevisibilidad de la Copa del Mundo es la mitad de la diversión. En una liga de una temporada, el mejor equipo suele prevalecer, pero la suerte es más importante en los torneos eliminatorios, especialmente en las Copas del Mundo, donde no hay partido de vuelta para que el equipo más fuerte compense una mala noche. Un balón que rebota dentro del travesaño en lugar de salir puede cambiar la historia. Si tuviera que elegir un ganador, todavía no lo haría.
