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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Cuando Uber estaba en auge hace una década, decidió enviar una señal de su compromiso a San Francisco con un gigantesco campus con paredes de vidrio en la costa este de la ciudad.
Luego vino la pandemia y con el cambio hacia un mayor trabajo remoto en 2020, la empresa de aplicaciones de viajes compartidos se dio cuenta de que se había convertido en un sumidero de efectivo y que ya no necesitaba tanto espacio, lo que puso una gran parte del mismo en el mercado.
Gran parte del campus permaneció vacío durante años hasta que OpenAI, con un compromiso de 13.000 millones de dólares inversión de Microsoft, acordó subarrendar dos de los cuatro edificios a finales del año pasado.
La historia es un excelente ejemplo de la turbulenta relación de las empresas de tecnología con San Francisco en los últimos años. Uber fue una de una larga lista de empresas de tecnología que redujeron el espacio de oficinas en la ciudad a raíz de la pandemia, incluidas empresas como Airbnb, Block, Dropbox y Meta.
El éxodo ha continuado hasta este año. Google abandonó una de sus oficinas en la Spear Tower del centro de la ciudad el mes pasado, mientras que Salesforce, el mayor empleador privado de la ciudad y ocupante de su rascacielos más alto, redujo su espacio en un 45 por ciento y dijo que continuará con las reducciones de oficinas en 2024. Otros han tomado más medidas extremas. X de Elon Musk dejó de pagar el alquiler de su sede de San Francisco poco después de que el multimillonario se hiciera cargo de ella en 2022, aunque el equipo legal de la compañía ha dicho que desde entonces se ha pagado parte del alquiler.
El cambio ha resultado en un récord de vacantes de oficinas de alrededor del 32 por ciento, según el gobierno de la ciudad, aunque el grupo inmobiliario CBRE sitúa esta cifra en cerca del 37 por ciento. En cualquier caso, esta es la tasa de desocupación más alta de cualquier ciudad importante de EE. UU. Antes de la pandemia, las tasas de desocupación de oficinas aquí estaban por debajo del 5 por ciento. La alta proporción de empresas de tecnología de San Francisco, grandes adoptadoras del trabajo remoto, significa que la ciudad ha estado experimentando cambios globales en las tendencias inmobiliarias.
Según CBRE, las 20 empresas de tecnología más grandes de San Francisco ocuparon 16 millones de pies cuadrados de espacio para oficinas en 2019; a fines del año pasado, esa cifra se había reducido a la mitad a 8,3 millones de pies cuadrados. Una investigación realizada por el grupo inmobiliario rival JLL dijo que los alquileres efectivos ahora están un 30 por ciento por debajo de los niveles de 2019, a 71 dólares por pie cuadrado. La cantidad de espacio de oficinas disponible para subarrendar alcanzó un récord de 9 millones de pies cuadrados a fines del año pasado, dijo JLL, aunque desde entonces ha disminuido. a alrededor de 8 millones de pies cuadrados.
El auge de la IA podría ayudar. Las nuevas empresas de IA han aumentado su demanda de espacio para oficinas en San Francisco en los últimos 12 meses. OpenAI ha adquirido alrededor de 1 millón de pies cuadrados de espacio de oficinas (gran parte de las cuales son oficinas que Uber abandonó), lo que la convierte en uno de los mayores ocupantes de oficinas de la ciudad, según CBRE, aproximadamente el equivalente al espacio que ahora ocupa Salesforce. Anthropic, entre cuyos patrocinadores se encuentra Google, se mudó a la antigua sede de Slack en marzo.
Si bien estas son señales positivas, las empresas de inteligencia artificial aún no son lo suficientemente grandes como para alterar drásticamente la dinámica del mercado de oficinas de San Francisco. Calculo que tanto OpenAI como Anthropic podrían necesitar aumentar su fuerza laboral en la ciudad varias veces solo para justificar el espacio que han ocupado recientemente. JLL dice que ha completado 14 arrendamientos para empresas de inteligencia artificial en San Francisco solo en el primer trimestre de este año, pero la mayoría eran empresas incipientes que abrieron sus primeras oficinas financiadas con capital inicial; la mayoría de estas empresas emergentes fracasarán.
Hay puntos brillantes no relacionados con la IA. La elevada tasa de desocupación de oficinas parece haberse estabilizado por ahora, en parte gracias a una estabilización en los aumentos de las tasas de interés. La empresa holandesa de tecnología financiera Adyen firmó el mayor subarrendamiento del año en marzo, adquiriendo la antigua sede de Pinterest. La plataforma de software Rippling también se hizo cargo de nueve plantas en el centro de la ciudad en abril.
Pero estas son las anomalías. El gobierno de la ciudad ya está sintiendo la caída en los ingresos provenientes de los impuestos a las ventas y a las empresas, debido a la menor cantidad de gente comprando en el centro y la reducción de los alquileres.
San Francisco tiene los impuestos comerciales más altos del Área de la Bahía para las grandes empresas, así como regulaciones onerosas, una alta tasa de impuesto sobre la renta personal, viviendas caras y altos costos de vida. Además de eso, la ciudad está lidiando con problemas sociales como altas tasas de personas sin hogar, delitos menores y muertes por sobredosis de drogas que no han ayudado a su reputación como un lugar amigable para abrir un negocio en los últimos años. Para las Big Tech que reducen costos y trabajan a distancia, las razones para quedarse han disminuido.
Para AI, San Francisco sigue siendo el hogar indiscutible de los mejores talentos del mundo. Todos los ojos estarán puestos en si la fuerza gravitacional de la IA es lo suficientemente fuerte como para impulsar un nuevo período de alto crecimiento para la economía del Área de la Bahía.
