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WILMINGTON, Delaware: Los procesadores centrales de Qualcomm cuentan con la licencia adecuada en virtud de un acuerdo con Arm Holdings, según concluyó un jurado en un juicio en un tribunal federal de EE. UU. que eliminó parte, pero no toda, la incertidumbre en torno a la expansión del fabricante de chips móviles en el mercado de computadoras portátiles.
Una semana de argumentos y deliberaciones en el tribunal terminó en un juicio nulo después de que el jurado no logró resolver una de las tres cuestiones que se le plantearon en el juicio entre los dos gigantes de los chips. Qualcomm dijo que el resultado afirmaba su derecho a innovar, pero Arm prometió realizar una nueva prueba.
Las acciones de Arm cayeron un 1,8 por ciento en las operaciones extendidas después de la noticia, y las acciones de Qualcomm subieron un 1,8 por ciento.
El resultado significa que el caso podría volver a juzgarse en el futuro, algo que Arm prometió llevar a cabo en una declaración tras el veredicto. La jueza Maryellen Noreika, que presidió el caso en el tribunal federal estadounidense de Delaware, animó a Arm y Qualcomm a mediar en su disputa.
«No creo que ninguna de las partes haya tenido una victoria clara o la hubiera tenido si este caso se volviera a juzgar», dijo Noreika a las partes.
Después de más de nueve horas de deliberaciones durante dos días, el jurado de ocho personas no pudo llegar a un veredicto unánime sobre si la startup Nuvia incumplió los términos de su licencia con Arm.
Pero el jurado concluyó que Qualcomm, que compró Nuvia por 1.400 millones de dólares en 2021, no violó esa licencia.
El jurado también concluyó que los chips de Qualcomm, creados con tecnología Nuvia y fundamentales para el avance de Qualcomm en el mercado de las computadoras personales, tienen la licencia adecuada según su propio acuerdo con Arm, despejando el camino para que Qualcomm continúe vendiéndolos.
«El jurado reivindicó el derecho de Qualcomm a innovar y afirmó que todos los productos de Qualcomm en cuestión en el caso están protegidos por el contrato de Qualcomm con Arm», dijo Qualcomm en un comunicado.
Un portavoz de Arm dijo que la empresa estaba «decepcionada» porque el jurado no pudo «llegar a un consenso» sobre las afirmaciones de la empresa y dijo que desde el principio el objetivo ha sido proteger la propiedad intelectual de la empresa.
Por ahora, el resultado allana el camino para que Qualcomm continúe impulsando lo que llama la «PC AI» en chips para portátiles destinados a manejar tareas como chatbots y generadores de imágenes. Ese es un mercado donde Nvidia, Advanced Micro Devices y MediaTek también planean fabricar procesadores basados en Arm.
«Mi mayor preocupación era qué sucedería con la hoja de ruta futura si ellos (Qualcomm) ya no tienen acceso a los núcleos (de computación) Nuvia», dijo Stacy Rasgon, analista de Bernstein. «En este punto, ese riesgo está mucho más cerca de ser descartado».
La disputa entre Arm y Qualcomm se centró en qué tasa de regalías debería pagar Qualcomm por cada chip. Nuvia estaba dispuesta a pagar tarifas más altas que Qualcomm antes de que Qualcomm comprara la empresa emergente y tejiera su tecnología en chips bajo su propia licencia con Arm con tarifas de regalías más bajas.
Ben Bajarin, director ejecutivo de la consultora tecnológica Creative Strategies, dijo que las proyecciones de crecimiento actuales de Arm no han dependido de obtener tasas más altas de Qualcomm a medida que los chips Arm ingresan al mercado de PC.
«No han tenido en cuenta, a través de sus llamadas (de resultados) trimestrales, una victoria», dijo Bajarin. «Así que nada de esto cambia su ventaja económica. En realidad es sólo una cuestión de argumento contractual».
Sin embargo, el resultado del ensayo deja abierta la cuestión de dónde comienza y termina la tecnología de Arm. Arm otorga licencias de su arquitectura informática a empresas, pero también vende diseños de núcleos informáticos como productos disponibles en el mercado.
Algunos de los clientes más sofisticados de Arm, como Apple, Qualcomm y Nuvia, obtienen licencias de las arquitecturas de Arm pero desarrollan sus propios núcleos personalizados. Durante el juicio de esta semana, los abogados de Arm insistieron en que los términos de la licencia de arquitectura con Nuvia le daban derecho a exigir la destrucción de los diseños centrales personalizados de Nuvia.
«Esto tiene ramificaciones para toda la industria», dijo en una entrevista Jim McGregor de Tirias Research. «Ya sea que esté utilizando un núcleo Arm estándar o desarrollando su propio núcleo Arm, ha sido la piedra angular de todo, desde cepillos de dientes eléctricos hasta satélites».
