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Es el mejor de los países, es el peor de los países, o al menos de los de altos ingresos. Estados Unidos destaca por su prosperidad y su brutalidad. Así me he sentido desde que lo visité en 1966 y viví allí durante toda la década de 1970.
La prosperidad sostenida de Estados Unidos es asombrosa. Unos pocos países occidentales tienen ingresos reales per cápita aún más altos: Suiza es uno de ellos. Pero el PIB real per cápita en los países más grandes de altos ingresos está por debajo del promedio estadounidense. Además, estos países se han quedado aún más atrás en este siglo. En 2023, el PIB real per cápita de Alemania fue el 84 por ciento de los niveles estadounidenses, frente al 92 por ciento en 2000. El del Reino Unido fue el 73 por ciento de los niveles estadounidenses, frente al 82 por ciento en 2000. Este desempeño superior relativo es notable si se considera cuán grande y diverso es Estados Unidos o que uno hubiera esperado que los países más pobres de otros lugares se pusieran al día, y no un declive relativo. (Ver gráficos).
No sorprende que la economía estadounidense siga siendo mucho más innovadora que otras grandes economías de altos ingresos. Basta mirar a sus empresas líderes. Estos no sólo son mucho más valiosos que los de Europa, sino que están mucho más concentrados en la economía digital, como Mario Draghi señaló en su reciente informe sobre Competitividad de la UE. Andrew McAfee del MIT destaca que “Estados Unidos tiene una población grande y variada de valiosas empresas jóvenes desde cero. La UE simplemente no lo hace. La población estadounidense de arribistas con un valor de al menos 10 mil millones de dólares vale colectivamente casi 30 billones de dólares, más de 70 veces más que su equivalente en la UE”.
Entonces, Estados Unidos es una potencia económica, hasta el punto de que ha tenido persistentemente un gran déficit en su cuenta de capital. Protestas de Donald Trump. Sin embargo, este es un poderoso voto de confianza.
Entonces, ¿cómo puede una maravilla económica así ser también “el peor de los países”? Bueno, es tasa de homicidios de 6,8 por 100.000 habitantes en 2021 fue casi seis veces mayor que el del Reino Unido y 30 veces mayor que el de Japón. Una vez más, la última tasa de encarcelamiento en Estados Unidos fue 541 por 100.000con un total de más de 1,8 millones de personas en prisión, frente a 139 por 100.000 en Inglaterra y Gales, 68 en Alemania y apenas 33 en Japón. Esta tasa estadounidense fue la quinta más alta del mundo, detrás de las de El Salvador, Cuba, Ruanda y Turkmenistán. Increíblemente, fue más de cuatro veces mayor que el de China.
Según el Fondo de la Commonwealthlas muertes maternas fueron, más recientemente, 19 por 100.000 nacidos vivos para las mujeres blancas estadounidenses, frente a 5,5 en el Reino Unido, 3,5 en Alemania y 1,2 en Suiza. Para las mujeres negras estadounidenses, las tasas de mortalidad se acercaron a 50 por 100.000 nacidos vivos. La mortalidad infantil también es relativamente alta: según el Banco Mundialla mortalidad de menores de cinco años fue de 6,3 por cada 1.000 nacidos vivos en EE. UU. en 2022, frente a 4,1 en el Reino Unido, 3,6 en Alemania y 2,3 en Japón.
El indicador más revelador del bienestar de un pueblo es la esperanza de vida. La esperanza de vida en Estados Unidos es previsión en 79,5 años para ambos sexos este año. Esto lo convierte en el puesto 48 del mundo. Se pronostica que la esperanza de vida en China será casi igual de alta, 78 años. La esperanza de vida en el Reino Unido y Alemania es 81,5 años, en Francia 83,5 años, en Italia 83,9 años y en Japón 84,9 años. Sin embargo, Estados Unidos gasta mucho más en salud, en relación con el PIB, que cualquier otro país. Esto muestra un gran despilfarro, aunque esto baja esperanza de vida en Estados Unidos tiene una serie de explicaciones adicionales. Sin embargo, ¿qué significa el alto PIB estadounidense medido si alrededor del 17 por ciento se gastó en salud, con resultados tan pobres?
En términos más generales, ¿qué significa la prosperidad estadounidense cuando se combina con indicadores tan potentes de bajo bienestar? Estos resultados son el resultado de una alta desigualdad, malas decisiones personales y decisiones sociales locas. Alguno 400 millones de armas aparentemente están en circulación. Esto seguramente es una locura.
Una gran pregunta para los no estadounidenses, en particular los europeos, es si estas patologías son el precio necesario del dinamismo económico. Lógicamente, no está claro por qué no se puede combinar una economía innovadora con una sociedad más armoniosa y saludable. Dinamarca así lo sugeriría. Cabría esperar que la escala del mercado estadounidense, su regulación relativamente ligera, la calidad de su ciencia y su atractivo para inmigrantes de alta calidad sean las explicaciones. Pero persiste el temor de que la sociedad tecnológicamente dinámica que ahora buscan Draghi y otros europeos pueda requerir el individualismo rudo, mejor dicho, despiadado, de Estados Unidos. Es una posibilidad que da que pensar.
Luego hay una pregunta relacionada: si la desigualdad relativamente alta de Estados Unidos y la inseguridad de quienes se encuentran en la parte inferior y media de la distribución del ingreso conducen inevitablemente a lo que llamé “pluto-populismo” en 2006: el matrimonio político de los ultrarricos, que buscan la desregulación y los impuestos bajos, con los inseguros y enojados sectores medios y medios bajos, que buscan personas a quienes culpar por lo que les va mal. De ser así, lo que dio dinamismo a Estados Unidos, al menos en esta era de desindustrialización y finanzas desenfrenadas, condujo al ascenso de Trump y, por tanto, a un cambio hacia una nueva y peligrosa autocracia demagógica.
Esto, a su vez, plantea la pregunta más fascinante de todas: ¿podría el trumpismo matar a la gallina de los huevos de oro de la economía estadounidense? Lo que en última instancia apuntaló el ascenso de Estados Unidos a la prosperidad y el poder fue el estado de derecho, la estabilidad política, un sentido de cohesión nacional (a pesar de muchas diferencias), la libertad de expresión y la excelencia científica. ¿No existe el peligro de que la utilización de la justicia como arma, la hostilidad hacia la ciencia, los intentos de frenar a los medios críticos y, más ampliamente, la aparente indiferencia hacia muchas normas constitucionales, incluido el propio Trump, amenacen estos frágiles logros? La república estadounidense es, con defectos y todo, quizás el éxito más sorprendente de la historia mundial. ¿Es posible que sus fortalezas se estén combinando ahora con sus debilidades para derrocar ese legado?
Draghi tenía razón: debemos intentar aprender de Estados Unidos. Pero hoy en día, quienes aprecian los ideales de una democracia regida por la ley también deben preocuparse por ello.
