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Como banquero de inversión, Barry Silbert trabajó en algunas de las quiebras corporativas de más alto perfil. Ahora, como fundador de la firma de capital de riesgo Digital Currency Group, matriz de la problemática criptoempresa Genesis, está lidiando con problemas más cercanos a su hogar.
Silbert, de 46 años, se curtió en bancarrotas, incluidas las de Enron y WorldCom, cuando trabajaba en el banco de inversión con sede en California Houlihan Lokey. «La experiencia de trabajar en reestructuraciones complejas y problemáticas resultó invaluable», dijo al Comité Bancario del Senado de EE. UU. en 2011.
Genesis Global Capital, una de las firmas de criptopréstamos más grandes del mundo, solicitó la protección por bancarrota de EE. UU. el jueves debido a los acreedores por al menos $ 3.4 mil millones, la última de una serie de importantes fallas corporativas en la industria de activos digitales provocada por la caída de 2022 en los precios de las criptomonedas. Planea salir de la bancarrota para el 19 de mayo, según mostraron los documentos presentados el viernes.
Genesis, que negocia criptomonedas para instituciones financieras como fondos de cobertura y administradores de activos, congeló los retiros de clientes en su unidad de préstamos en noviembre, citando una «dislocación extrema del mercado y pérdida de confianza de la industria» luego de la caída del importante intercambio de criptomonedas FTX.
Sus dos mayores prestatarios fueron Three Arrows Capital, el fondo de cobertura de Singapur que quebró en julio, y Alameda Research, el fondo de cobertura del fundador de FTX, Sam Bankman-Fried, que también está en proceso de quiebra, informó Reuters este mes.
Los problemas en Genesis son un golpe para Silbert y su ambición, descrita a Reuters en una entrevista de 2017, de que DCG algún día se convertiría en un conglomerado que cotiza en bolsa similar a Berkshire Hathaway de Warren Buffett.
DCG no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
ADOPTOR TEMPRANO
Silbert, que creció en Maryland, fue uno de los primeros en adoptar bitcoin.
Le dijo a Reuters en la entrevista de 2017 que compró alrededor de $ 175,000 en criptomonedas en 2012, pagando alrededor de $ 11 por moneda en un momento en que Bitcoin era poco conocido más allá de los blogs de Internet de nicho.
Silbert lanzó Digital Currency Group en Nueva York en 2015 y luego trasladó la empresa a Connecticut.
A medida que los criptomercados aumentaron en valor, DCG recaudó dinero del brazo de capital de riesgo de Bain Capital, MasterCard, New York Life Insurance Company y el banco canadiense CIBC.
Bain Capital se negó a comentar mientras que las otras firmas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
DCG creó una formidable cartera de empresas, más de 200 en más de 35 países, dijo Silbert a los accionistas este mes, desde Genesis y el sitio de noticias y eventos sobre criptomonedas CoinDesk hasta Grayscale, con sede en Nueva York, un importante administrador de activos digitales.
También ha invertido en más de 50 criptofondos y otros proyectos relacionados, dijo Silbert.
A diferencia de otros destacados magnates de las criptomonedas, Silbert mantuvo un perfil relativamente bajo y evitó los tuits regulares preferidos por sus pares. También estaba profundamente arraigado en el mundo del comercio financiero incluso antes de la llegada de las criptomonedas.
En 2004, fundó Restricted Stock Partners, una plataforma de negociación de valores restringidos emitidos por empresas como parte de acuerdos privados. La compañía se expandió y cambió su nombre en 2008 a SecondMarket y para 2011 había facilitado miles de millones en transacciones del mercado privado, según Forbes.
Nasdaq compró SecondMarket en 2015 por un monto no revelado y Silbert relanzó la división de comercio de criptomonedas de SecondMarket como Genesis Trading el mismo año, incorporándola a su creciente imperio de criptomonedas.
El valor actual de Silbert no está claro, pero Forbes lo fijó el año pasado en $ 3.2 mil millones.
Silbert ha sido objeto de críticas desde que Genesis suspendió los retiros, y el cofundador del intercambio de criptomonedas Gemini lo acusó de engañar a los inversores y de participar en tácticas de estancamiento de mala fe. Gemini ofreció un producto de rendimiento criptográfico en asociación con Genesis, y dice que Genesis le debe a la empresa $ 900 millones.
Génesis se negó a comentar. A principios de este mes, un portavoz expresó su decepción porque Gemini estaba «librando una campaña en los medios públicos a pesar del diálogo privado productivo en curso entre las partes».
En una carta abierta publicada en Twitter el 10 de enero, Cameron Winklevoss de Gemini exigió que la junta de DCG destituyera a Silbert como director ejecutivo e instalara un nuevo líder.
«Ha demostrado que no es apto para dirigir DCG y que no está dispuesto ni puede encontrar una resolución con los acreedores que sea tanto justa como razonable», decía la carta.
En una carta a los accionistas, también fechada el 10 de enero, Silbert calificó el año pasado como el más difícil de su vida.
«Ha sido un desafío que se cuestione mi integridad y buenas intenciones después de pasar una década invirtiendo todo en esta empresa y el espacio con un enfoque implacable en hacer las cosas de la manera correcta», dijo.
