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Los rebeldes de Tigray recuperaron el domingo la ciudad de Lalibela, en el norte de Etiopía, hogar de un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, dijeron residentes locales a la AFP, 11 días después de que las fuerzas etíopes dijeron que habían retomado el control.
El anuncio marca otro giro dramático en el conflicto de 13 meses que ha matado a miles de personas y ha desencadenado una profunda crisis humanitaria en el norte de la segunda nación más poblada de África.
Los combatientes de Tigrayan «están en el centro de la ciudad, no hay peleas», dijo un residente contactado por teléfono el domingo por la tarde.
«Sí, regresaron. Ya están aquí», dijo un segundo residente, agregando que parecían haber venido del este, en dirección a Woldiya.
«La población, la mayoría de la gente tiene miedo. Algunos están huyendo. La mayoría de la gente, ya se fue porque podría haber una venganza. Expresamos nuestra felicidad antes cuando la junta se fue».
El liderazgo militar del grupo rebelde del Frente Popular de Liberación de Tigray (TPLF) dijo en un comunicado compartido con los medios pro-TPLF que habían lanzado «contraofensivas integrales» en numerosos lugares, incluso a lo largo de la carretera que une Gashena y Lalibela.
«Nuestras fuerzas primero defendieron y luego llevaron a cabo contraofensivas contra la enorme fuerza que atacaba en el frente de Gashena y áreas circundantes y lograron lograr (una) victoria gloriosa y asombrosa», dijo.
El domingo por la noche, el TPLF agregó que «después de destruir y dispersar la fuerza enemiga masiva estacionada en Gashena y sus alrededores» había «recapturado Gashena y su (área) circundante y … ha capturado el aeropuerto de Lalibela y la ciudad de Lalibela».
El gobierno no respondió de inmediato a las solicitudes de AFP.
Lalibela, a 645 kilómetros (400 millas) al norte de Addis Abeba, alberga 11 iglesias rupestres monolíticas medievales excavadas en la roca roja y es un lugar de peregrinación clave para los cristianos etíopes.
Desplazamiento masivo
Se han cortado las comunicaciones en la zona de conflicto y el acceso de los periodistas está restringido, lo que dificulta la verificación de las denuncias.
Pero en un tweet a última hora del sábado, el primer ministro Abiy AhmedLa oficina dijo que se había «dirigido al frente nuevamente» y las fuerzas bajo su liderazgo habían capturado varios lugares estratégicos en Afar y Amhara, incluidas las ciudades de Arjo, Fokisa y Boren.
La guerra estalló en noviembre de 2020 cuando Abiy envió tropas a Etiopíala región más septentrional de Tigray para derrocar al TPLF después de meses de intensas tensiones con el grupo que había dominado la política durante tres décadas antes de que asumiera el cargo.
Dijo que la medida fue en respuesta a los ataques a los campamentos del ejército por parte del TPLF y prometió una rápida victoria.
Pero los rebeldes regresaron con sorpresa y recuperaron la mayor parte de Tigray en junio antes de avanzar hacia las regiones vecinas de Amhara y Afar.
El temor a una marcha rebelde en Addis Abeba llevó a países como Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña a instar a sus ciudadanos a abandonar Etiopía lo antes posible, aunque el gobierno de Abiy dijo que la ciudad era segura.
La lucha ha desplazado a más de dos millones y ha llevado a cientos de miles a condiciones de hambruna, según estimaciones de la ONU, con informes de masacres y violaciones masivas por ambas partes.
Pero los intensos esfuerzos diplomáticos liderados por la Unión Africana para intentar alcanzar un alto el fuego no han logrado ningún avance visible.
Los más de 13 meses de conflicto han sumido a 9,4 millones de personas «en una situación crítica de asistencia alimentaria» en las regiones de Tigray, Afar y Amhara, según Naciones Unidas.
(FRANCIA 24 con AFP)
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