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El Reino Unido espera que su adhesión a un tratado comercial de Asia y el Pacífico abra mercados para las empresas británicas en América Latina, como parte de un esfuerzo más amplio para revivir los vínculos con una región que Londres ha descuidado durante mucho tiempo.
Al concluir un viaje a Colombia, Chile y Brasil, el secretario de Relaciones Exteriores, James Cleverly, dijo que los niveles comerciales con la economía brasileña de 2,1 billones de dólares “no eran tan altos como deberían ser”, en parte debido a la falta de entendimiento mutuo.
“Algunas empresas británicas no piensan en América Latina”, dijo al Financial Times. “Tenemos que asegurarnos de que. . . esta es una región que está en la lista de compras de las empresas británicas”.
Aunque tiene una población de 664 millones de personas. Hábilmente señaló en un discurso en Santiago, Chile, que América Latina representó solo el 2 por ciento de las importaciones del Reino Unido y el 2,5 por ciento de las exportaciones. “Reconozco que hay mucho más por hacer”, dijo. “Deberíamos ser ambiciosos para nuestra futura relación”.
Parte de la respuesta del gobierno es la Asociación Transpacífica Integral. El Reino Unido completó las negociaciones en marzo para unirse al pacto, que agrupa a potencias asiáticas como Japón y Vietnam, así como a naciones del Pacífico como Chile, Perú y México. Costa Rica, Ecuador y Uruguay también han solicitado unirse.
Sin embargo, el Reino Unido se enfrenta a una lucha cuesta arriba compitiendo con Porcelanacuyo voraz apetito por alimentos y minerales críticos durante las últimas dos décadas lo ha convertido en el mayor socio comercial de América del Sur.
Las empresas chinas han estado comprando minas de litio y cobre en toda la región, así como gran parte de la soja y la carne que producen Brasil y Argentina.
Cuando se le preguntó si había anunciado algún negocio o acuerdo de inversión durante su visita, Cleverly dijo que su viaje «no era una simple transacción a corto plazo», sino que «se trataba de reforzar una relación bilateral seria, realmente importante a largo plazo».
También destacó su viaje a la selva amazónica para visitar un proyecto científico y la firma de un acuerdo de asociación climática con Brasil, basado en £80 millones de fondos para ayudar a combatir la deforestación anunciado este mes por el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak.
La visita de una semana de Cleverly fue la primera de un secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido en cinco años, pero bordeó Argentina, la segunda economía más grande de América del Sur, donde una disputa de larga data sobre la soberanía británica de las Islas Malvinas continúa agriando las relaciones.
Jeremy Browne, director ejecutivo del foro latinoamericano Canning House, dijo que Cleverly merecía crédito por “nadar contra la corriente institucional para prestar mayor atención a América Latina”, dada una “obvia oportunidad comercial posterior al Brexit”.
Pero agregó: “La prueba será si el secretario de Relaciones Exteriores y el gobierno en general pueden sostener una perspectiva global más multidimensional, pasando de una visión estrecha de los intereses de la política exterior a abrazar nuevas asociaciones en partes del mundo previamente desatendidas, como América Latina”.
Un esfuerzo anterior de William Hague como secretario de Relaciones Exteriores en 2010 para relanzar la relación con América Latina no logró impulsar los niveles de comercio e inversión. La revisión actualizada de política exterior y defensa del gobierno publicada en marzo mencionó a América Latina solo una vez en 63 páginas.
Cleverly dijo que la revisión “no fue diseñada para ser una especie de verificación de nombres o una guía para observadores de países y regiones”, pero dejó en claro la creciente importancia de la región del Indo-Pacífico, que incluía la costa del Pacífico de América Latina.
Un alto diplomático de América Latina con base en Londres acogió con satisfacción el enfoque renovado del Reino Unido en su región, pero cuestionó cuán realistas podrían ser las aspiraciones de Londres.
“Vemos un cierto elemento de sobreesfuerzo”, dijo. “El Reino Unido tiene la inclinación del Indo-Pacífico, la guerra en Ucrania, la relación especial con los EE. UU. y las relaciones revividas de la UE. Esas son muchas prioridades”.
