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El jefe de Rio Tinto advirtió sobre los «excesos de globalización» en las cadenas de suministro de minerales críticos, ya que la minera anglo-australiana y el gobierno canadiense planean una inversión de 737 millones de dólares canadienses (537 millones de dólares) para aflojar el dominio de China sobre los metales vitales para la industria aeroespacial y de defensa.
Río anunció el martes que modernizará el sitio Sorel-Tracy en Quebec para reforzar el suministro de minerales controlados por China mientras reduce las emisiones en el sitio mediante la introducción de una nueva tecnología de fundición.
El grupo minero comenzará a producir titanio metálico y una producción cuádruple de óxido de escandio a 12 toneladas anuales; los materiales son esenciales para la industria aeroespacial, los productos médicos y las pilas de combustible. China produce las tres cuartas partes de los productos terminados de titanio y el 61 por ciento del escandio a nivel mundial, según Project Blue, una consultora.
Las inversiones durante los próximos ocho años, respaldadas por hasta C$222mn de fondos gubernamentales, transformarán la instalación de 70 años construida después de la Segunda Guerra Mundial desde su enfoque en acero, polvos metálicos y dióxido de titanio hacia el suministro de materiales cruciales para la seguridad nacional y la transición energética.
El presidente ejecutivo de Rio, Jakob Stausholm, dijo que el impulso de Occidente para reducir su dependencia de China para el procesamiento de materiales y Canadá Los abundantes recursos hidroeléctricos lo habían alentado a invertir en nueva tecnología para fundir ilmenita, un mineral utilizado en la producción de titanio. Está previsto que estas técnicas podrían reducir las emisiones hasta en un 70 por ciento y diversificar la producción en el sitio.
“Es el segundo capítulo de [Sorel-Tracy’s] historia que estamos escribiendo hoy”, dijo. «Después de años en los que ha tenido excesos de globalización de varios materiales, para abordar el cambio climático realmente necesita mucho más de los minerales críticos que puede producir aquí».
A través de la inversión, Rio fortalecerá la primera capacidad de producción de metal de titanio de América del Norte, un material liviano pero fuerte importante para los grupos aeroespaciales y de defensa como Boeing y Lockheed Martin.
A pesar de la advertencia de Stausholm sobre la concentración de la cadena de suministro, Rio depende en gran medida de China para comprar su mineral de hierro, aluminio y cobre, generando el 57 por ciento de sus $ 68 mil millones en ingresos del país en 2021.
Esta inversión es solo la última de una serie en el sector de baterías y minería de Canadá. Productores de cátodos como BASF de Alemania, Umicore de Bélgica y Posco de Corea han señalado en los últimos meses su intención de invertir miles de millones de dólares en la construcción de plantas allí.
Durante el verano, políticos alemanes y surcoreanos visitaron Canadá para cortejar al gobierno y a la industria minera para asegurar el suministro de minerales como el níquel y el cobalto que se utilizan en los automóviles eléctricos para Volkswagen, Mercedes-Benz y el fabricante de baterías LG Energy Solution.
La ofensiva del encanto se produce después de la histórica legislación climática de EE. UU. que otorga créditos fiscales a los compradores de vehículos eléctricos si su batería utiliza materias primas extraídas o procesadas de EE. UU., de países socios comerciales o mediante reciclaje. Eso ha acelerado el impulso de los grupos de fabricación para reubicar sus cadenas de suministro a nivel regional y reducir la dependencia de China.
“La gente entiende que no tiene sentido minar en África, refinar en Asia y producir una batería con carbón”, dijo François-Philippe Champagne, ministro de innovación, ciencia e industria de Canadá. “Lo que estamos viendo es un resurgimiento de la fabricación en América del Norte”.
