Rusia libera a la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner en un intercambio de prisioneros por traficante de armas

La estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner fue liberada en un intercambio de prisioneros con Rusia el jueves, un avance diplomático en la guerra de más de nueve meses de Moscú con Ucrania.

Griner fue liberado a cambio de Viktor Bout, un traficante de armas ruso encarcelado que cumplía una condena de 25 años en Estados Unidos.

Hablando junto a la esposa de Griner, Cherelle, en la Oficina Oval, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, anunció el despido de la jugadora de la WNBA y dijo que regresaría a los Estados Unidos al día siguiente.

Ella está a salvo. Ella está en un avión. Está de camino a casa después de meses de estar injustamente detenida en Rusia, retenida en circunstancias intolerables”, dijo Biden.

Cherelle Griner, visiblemente jubilosa, dijo que el encarcelamiento de su esposa había sido “uno de los momentos más oscuros de mi vida”. Agradeció a la administración de Biden por su ayuda para traerla a casa. “Hoy, mi familia está completa”, dijo.

Griner fue arrestado en un aeropuerto ruso en febrero por llevar cartuchos de vapeo que contenían aceite de hachís. Ella fue sentenciada a un prisión de nueve años.

Los funcionarios estadounidenses han sido trabajando durante meses para asegurar su liberación, y durante el verano presentó una “oferta sustancial” para intercambiar a Griner y Paul Whelan, un ex marine que ha estado bajo custodia rusa desde 2018, con Bout.

Esas conversaciones se estancaron cuando Rusia también exigió la liberación de Vadim Krasikov, un ex coronel de la agencia de espionaje nacional de Rusia que fue condenado por asesinato en Alemania el año pasado.

Sin embargo, en las últimas semanas, se dijo que las discusiones habían cobrado fuerza nuevamente y se habían centrado en un intercambio uno por uno. Funcionarios de la administración dijeron que informaron a la familia de Whelan sobre el intercambio de Griner y Bout, y que un alto funcionario estadounidense también discutió el asunto con Whelan, quien sigue encarcelado.

Bout es un notorio traficante de armas cuyas hazañas inspiraron la película de 2005. señor de la guerra. Cumplía una condena de 25 años por conspirar para matar a ciudadanos estadounidenses y brindar ayuda a una organización terrorista.

Griner fue trasladada el jueves de una colonia penal a Moscú antes de ser trasladada en avión a los Emiratos Árabes Unidos, donde fue recibida por el enviado presidencial especial de Estados Unidos para asuntos de rehenes, Roger Carstens.

Funcionarios de la administración dijeron que Griner estaba de buen humor al llegar a los Emiratos Árabes Unidos, a lo que Washington agradeció por su papel en ayudar a negociar el acuerdo. Los funcionarios agregaron que otros países también habían planteado la situación de Griner a los funcionarios rusos, pero se negaron a nombrarlos.

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos dijeron en una declaración conjunta que el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mohammed bin Zayed al-Nahyan, y el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, lideraron los esfuerzos de mediación.

“En el curso de llegar a este feliz resultado. . . lo hemos hecho y estoy seguro de que continuaremos apoyándonos en socios de todo el mundo para trabajar con nosotros en esto”, dijo un alto funcionario estadounidense.

Un alto funcionario de la administración de Biden dijo que quedó claro en las últimas semanas que el presidente se enfrentaba a una elección entre “traer a Brittney Griner a casa ahora mismo o no traer a ningún estadounidense a casa desde Rusia en este momento”.

El canje de Griner por Bout se «culminó con éxito en el aeropuerto de Abu Dabi», dijo el jueves el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia en un comunicado.

Dijo que Estados Unidos se había “rechazado categóricamente” durante mucho tiempo a considerar el intercambio de Bout. “Sin embargo, la Federación Rusa continuó trabajando activamente para asegurar la liberación de nuestro compatriota”, dijo.

Bout y Griner fueron indultados antes de ser intercambiados en Abu Dhabi, según un funcionario citado por la agencia de noticias estatal rusa Tass.

“El intercambio de Victor Bout por el basquetbolista estadounidense Griner realmente puede llamarse . . . Regalo de Año Nuevo”, dijo Tatiana Moskalkova, alta comisionada del gobierno ruso para los derechos humanos.

“Creo que un sentimiento de alegría abruma a todos los que han seguido el destino de este hombre absolutamente maravilloso”, dijo Moskalkova, refiriéndose a Bout, y agregó que había “sido víctima de las insinuaciones estadounidenses”.

El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo el jueves: “Brittney ha tenido que soportar una situación inimaginable y estamos encantados de que esté de camino a casa con su familia y amigos. Agradecemos a los miembros de la comunidad de la NBA y la WNBA que nunca cejaron en sus esfuerzos por crear conciencia sobre las circunstancias injustas de Brittney”.

Lindsay Colas, agente de Griner y vicepresidenta ejecutiva de Wasserman, agregó: “Hoy, estamos respirando un profundo suspiro de alivio. Brittney Griner está de camino a casa”.

Información adicional de Sara Germano