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WASHINGTON (Reuters) – El sueño de Elon Musk de transportar humanos a Marte se convertirá en una mayor prioridad nacional bajo la administración del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, dijeron fuentes, lo que indica grandes cambios para el programa lunar de la NASA y un impulso para SpaceX de Musk.
Se espera que el programa Artemis de la NASA, que pretende utilizar el cohete Starship de SpaceX para llevar humanos a la luna como campo de pruebas para futuras misiones a Marte, se centre más en el Planeta Rojo bajo Trump y apunte a misiones no tripuladas allí esta década, según cuatro personas familiarizadas con el tema. con la floreciente agenda de política espacial de Trump.
Apuntar a Marte con naves espaciales construidas para astronautas no sólo es más ambicioso que centrarse en la Luna, sino que también está lleno de riesgos y potencialmente más caro.
Musk, que bailó en el escenario en un mitin de Trump vistiendo una camiseta de «Occupy Mars» en octubre, gastó 119 millones de dólares en la candidatura de Trump a la Casa Blanca y ha elevado con éxito la política espacial en un momento inusual de una transición presidencial.
En septiembre, semanas después de que Musk respaldara a Trump, este último dijo a los periodistas que la luna era una «plataforma de lanzamiento» para su objetivo final de llegar a Marte.
«Como mínimo, vamos a tener un plan más realista para Marte, veremos a Marte como objetivo», dijo Doug Loverro, un consultor de la industria espacial que alguna vez dirigió la unidad de exploración humana de la NASA durante el gobierno de Trump, quien sirvió como Presidente de Estados Unidos de 2017 a 2021.
SpaceX, Musk y la campaña de Trump no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Una portavoz de la NASA dijo que «no sería apropiado especular sobre ningún cambio con la nueva administración».
Los planes aún podrían cambiar, agregaron las fuentes, a medida que el equipo de transición de Trump tome forma en las próximas semanas.
Trump lanzó el programa Artemis en 2019 durante su primer mandato y fue una de las pocas iniciativas mantenidas bajo la administración del presidente Joe Biden. Los asesores espaciales de Trump quieren renovar un programa que, según afirman, ha languidecido en su ausencia, dijeron las fuentes.
Musk, que también es propietario del fabricante de vehículos eléctricos Tesla y de la startup de chips cerebrales Neuralink, ha hecho de la reducción de la regulación gubernamental y la reducción de la burocracia otra base fundamental de su apoyo a Trump.
En el espacio, dijeron las fuentes, es probable que los deseos de desregulación de Musk desencadenen cambios en la oficina espacial comercial de la Administración Federal de Aviación, cuya supervisión de los lanzamientos de cohetes privados ha frustrado a Musk por ralentizar el desarrollo de Starship de SpaceX.
La FAA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Es probable que la NASA bajo Trump, dijeron las fuentes, favorezca los contratos espaciales de precio fijo que transfieran una mayor responsabilidad a las empresas privadas y reduzcan los programas extrapresupuestarios que han presionado el presupuesto de Artemis.
Eso podría significar problemas para el único cohete que posee la NASA, el cohete Space Launch System (SLS), cuyo desarrollo de aproximadamente 24 mil millones de dólares desde 2011 ha sido liderado por Boeing y Northrop Grumman. Cancelar el programa, dicen algunos, sería difícil ya que costaría miles de puestos de trabajo y dejaría a Estados Unidos aún más dependiente de SpaceX.
Boeing y Northrop no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Musk, cuyas predicciones a veces han resultado demasiado ambiciosas, dijo en septiembre que SpaceX aterrizará Starship en Marte en 2026 y que le seguirá una misión tripulada dentro de cuatro años. Trump ha dicho en mítines de campaña que ha discutido estas ideas con Musk.
Muchos expertos de la industria ven este cronograma como improbable.
«¿Es posible para Elon poner una nave espacial en la superficie de Marte en una misión unidireccional al final del mandato de Trump? Absolutamente, ciertamente podría hacerlo», dijo Scott Pace, el principal funcionario de política espacial durante el primer mandato de Trump. .
«¿Es una misión tripulada a Marte? No», añadió Pace. «Hay que caminar antes de correr».
