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Se espera que millones de personas vean un eclipse solar total que se extenderá por América Central y del Norte el lunes, ofreciendo vistas poco comunes de la estrella que sustenta la vida en la Tierra.
La alineación de la Luna y el Sol dejará un rastro de oscuridad que comenzará en la costa del Pacífico de México alrededor de las 11 a. m. hora local antes de salir del continente a 5.400 km al noreste en Terranova, Canadá, poco después de las 5 p. m. hora local, y se dirigirá sobre el Océano Atlántico.
Los eclipses totales ocurren aproximadamente una vez cada 18 meses, pero este se caracteriza por viajar sobre la Tierra en rotación cerca de muchas áreas densamente habitadas, en un momento de alta actividad solar. La sombra ondulante entrará en Estados Unidos por Texas y pasará sobre Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Indiana, Ohio, Pensilvania, Nueva York, Vermont, New Hampshire y Maine, según la NASA, la agencia espacial estadounidense.
«Parte de la razón del entusiasmo es que está pasando sobre un área poblada», dijo Robert Massey, director ejecutivo adjunto de la Real Sociedad Astronómica del Reino Unido, quien trabajó como guía turístico del eclipse en Irán durante la totalidad de 1999 que arrasó Europa. . «Los eclipses se han convertido en eventos mucho más públicos porque existe el transporte público y es más fácil para la gente viajar largas distancias para verlos».
Los eclipses ocurren cuando a los observadores en la Tierra les parece que la Luna está exactamente frente al Sol, bloqueando su luz. El efecto total se localiza en el llamado “camino de la totalidad”, que esta vez tiene menos de 200 kilómetros de ancho.
El evento ofrecerá a los observadores la experiencia primordial de la oscuridad diurna, y la NASA dijo que el efecto durará hasta cuatro minutos y 28 segundos en Torreón, al norte de México.
Debería ofrecer vistas espectaculares de la normalmente invisible atmósfera exterior del Sol, que comprende el anillo rojizo conocido como cromosfera y la envoltura luminosa llamada corona.
El Sol está cerca del pico de su ciclo de 11 años de actividad magnética cambiante, lo que ha provocado un aumento de perturbaciones como erupciones solares y manchas solares.
Los espectadores de eclipses podrían disfrutar de la visión de protuberancias (bucles masivos de plasma que comprenden hidrógeno y helio cargados) que emergen de la superficie del sol.
«Habrá mucha actividad que ver», dijo Massey. «La corona adquirirá una apariencia radial y hay más posibilidades de ver estas erupciones en el borde del sol».
No es seguro mirar el sol sin gafas protectoras especiales para eclipses, excepto durante la breve fase total, advierte la NASA.
Este eclipse, al igual que sus predecesores modernos, ha avivado oportunidades de comercialización que van desde camisetas hasta tazas con la letra de Simon & Garfunkel “Hola oscuridad, mi viejo amigo”.
No habrá otro eclipse solar total sobre Estados Unidos durante más de 20 años, y se predice que algún día el fenómeno ya no será visible desde ningún lugar de la Tierra. La luna se está alejando lentamente del planeta y algún día no podrá cubrir completamente la esfera de luz del sol.
Sin embargo, ese momento todavía está lejos: los científicos predicen que no sucederá hasta dentro de cientos de millones de años.
