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Se ha instado al gobierno de Sir Keir Starmer a seguir el ejemplo de Estados Unidos y la UE y prohibir el combustible de aviación que contiene plomo y que utilizan los aviones pequeños en todo el Reino Unido.
Los parlamentarios e investigadores dijeron al Financial Times que los ministros deberían actuar para eliminar gradualmente la producción y el uso de tetraetilo de plomo (TEL), un compuesto presente en la gasolina de aviación que impulsa miles de aviones ligeros con motor de pistón.
La gasolina con plomo fue prohibida en 1999 por el entonces gobierno laborista debido a sus efectos sobre la salud humana, pero el TEL continúa fabricándose en Gran Bretaña.
El plomo es un metal tóxico que perjudica el desarrollo mental de los niños y tiene efectos devastadores en casi todos los órganos del cuerpo humano. Cualquier nivel de exposición puede tener efectos nocivos, según la Organización Mundial de la Salud.
El Reino Unido es el único país del mundo donde todavía se fabrica TEL. La mayoría de las economías avanzadas habían prohibido la producción del compuesto a principios de la década de 2000.
La UE se ha comprometido a prohibir las importaciones de TEL a partir del 1 de mayo de 2025, mientras que en EE.UU. la iniciativa Eliminar las emisiones de plomo de la gasolina de aviación, una asociación público-privada entre el gobierno, la industria petrolera y el sector de la aviación, tiene como objetivo 2030 para la eliminación completa del Avgas con plomo.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Kent en 2022 descubrió que la mayoría de los aviones con motor de pistón en el Reino Unido usaban combustible de aviación con plomo y que había “370.632 residencias a 4 km de un aeropuerto de aviación general en riesgo de exposición a emisiones de plomo”.
El combustible de aviación con plomo (AVGAS100LL) contiene 0,56 gramos de tetraetilo de plomo por litro, que se expulsa del motor durante el vuelo de un avión.
Ashley Mills, un científico de datos de salud pública que dirigió el estudio de la Universidad de Kent, dijo que los aviones que usan este combustible distribuyen el metal tóxico en el aire y el suelo alrededor de los aeropuertos y pidió que el Reino Unido elimine gradualmente el Avgas con plomo para 2030.
“La falta de adopción [of lead-free fuel] “Esto se debe a la falta de disponibilidad y a las percepciones de los pilotos sobre su idoneidad”, dijo Mills, citando el G100UL de GAMI, un combustible sin plomo de alto octanaje certificado por la Administración Federal de Aviación, el regulador de la aviación estadounidense. “La principal barrera aquí es la voluntad política”.
Lee Crawfurd, investigador del Centro para el Desarrollo Global, un grupo de expertos de Washington DC, dijo que era “impactante… que esté bien que la gente arroje neurotoxinas al aire sobre las casas y las escuelas de los niños sólo por diversión”.
“Prohibir el combustible de aviación con plomo sería realmente fácil. No hay muchas cosas que podamos hacer con mayor valor para la salud pública, la educación y la productividad”.
La Dirección de Salud y Seguridad del Reino Unido, el organismo de control de la seguridad laboral, recomendaría prohibir el uso de TEL en los combustibles de aviación, en virtud de su reglamento Reach (registro, evaluación, autorización y restricción de sustancias químicas).
Reach reevaluó los fluidos de aviación este año y decidió no recomendar limitar el uso de TEL. Los funcionarios de HSE dijeron que, en última instancia, era un ministro el que debía tomar una decisión sobre la acción regulatoria.
Agregaron que los estrictos requisitos de aeronavegabilidad para estas aeronaves significaban que los combustibles alternativos tendrían que someterse a pruebas exhaustivas para demostrar que serían adecuados y no provocarían fallas catastróficas en los motores.
Siân Berry, diputada verde por Brighton Pavilion y activista a favor del aire limpio desde hace mucho tiempo, dijo que el uso continuo de combustibles a base de plomo era “realmente preocupante ya que el impacto… se concentrará en ciertas áreas”.
“Necesitamos considerar todos los aspectos de la limpieza de los peligros en nuestro aire…[and]“Tenemos que asegurarnos de no quedarnos atrás del resto del mundo en la eliminación gradual de esta práctica”, añadió.
Wera Hobhouse, parlamentaria liberal demócrata y portavoz de transporte del partido, afirmó: “Los ministros deberían tratar de legislar para poner fin al uso de combustible con plomo en los aviones pequeños. Tanto la UE como Estados Unidos ya han tomado estas medidas y el Reino Unido debería seguirlas para minimizar cualquier riesgo que pueda suponer para la salud de nuestra nación”.
Mills, de la Universidad de Kent, dijo que, a partir de abril de 2025, el gobierno “debería diferenciar los impuestos sobre el combustible para Avgas con plomo y sin plomo para incentivar a los pilotos que pueden usar gasolina sin plomo a cambiar”.
El impuesto sobre el Avgas, que se mantiene en 38 peniques por litro desde enero de 2021, debería aumentar cada año hasta 2030, cuando debería ser ilegal vender el combustible con plomo en el Reino Unido, añadió. Se contactó al Tesoro para obtener comentarios.
Johann Beckford, asesor principal de políticas del grupo de expertos Green Alliance, dijo que era “importante permanecer en línea con la UE y los EE. UU. en términos de las regulaciones que seguimos”.
“Ha llegado el momento de prohibir el plomo en el combustible de aviación para proteger la salud de los niños”, añadió. “A largo plazo, el gobierno debe apoyar el desarrollo de alternativas de vuelos con cero emisiones para reducir las emisiones”.
El Departamento de Transporte dijo que estaba “comprometido a hacer que volar sea más limpio” y que “no había suficientes alternativas ampliamente disponibles a los combustibles con plomo que puedan ser utilizados por todas las aeronaves de aviación general”.
“Estamos trabajando en estrecha colaboración con la industria y la Dirección de Salud y Seguridad del Reino Unido para avanzar hacia alternativas sin plomo lo más rápido posible”, añadió.
