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Se prevé que Argentina se convierta en el segundo productor mundial de litio para 2035
Chile necesita nuevas técnicas de extracción de litio, explicó Hernando
Argentina superará a Chile como segundo productor mundial de litio para 2035, según la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), informó en Santiago.
Por falta de planificación, Chile caerá del segundo al tercer lugar mundial en producción de litio en 2035, con una diferencia de 79.000 toneladas y cediendo el puesto a Argentina, advirtió este martes Cochilco. “Chile pasaría de representar el 32% del mercado en 2020 a solo el 15% en 2030”, mostró un estudio.
“Como estado, estamos atrasados en una estrategia y política de litio. Deberíamos haber invertido en exploración hace mucho tiempo y haber tomado algunas decisiones estratégicas hace mucho tiempo”, explicó la ministra de Minería de Chile, Marcela Hernando.
“Tienen algunos proyectos y estiman que van a producir, que van a ser productores importantes. Lo que nos interesa es que se desarrollen proyectos en Chile y que haya más producción”, dijo.
El estudio también advierte de la llegada de otros competidores internacionales relevantes como Canadá, República Democrática del Congo, Malí y México, que aún no han desarrollado una alta capacidad de explotación. El liderazgo indiscutible será, en todo caso, de Australia, país que, a diferencia de Chile y Argentina, lo extrae de la roca y no de las salinas, subraya el documento.
A nivel mundial, Cochilco proyectó un crecimiento de 455 % con respecto a la demanda requerida el año pasado -establecida en 690.000 toneladas-, aumento que impulsa principalmente el desarrollo de la industria de baterías para vehículos eléctricos, uno de los sectores clave en China y Europa en su transición hacia la electromovilidad.
La proyección generaría un déficit en el mercado y aumentaría significativamente los precios, ya que la producción minera solo aumentaría en 2,46 millones de toneladas con respecto a las cifras de 2021, enfatizó.
“Probablemente, cuanto más nos acerquemos al 2035, más importante va a ser la cartera global de proyectos de litio de lo que es hoy y esa brecha se va a achicar”, dijo el director de estudios y políticas públicas de Cochilco, Víctor Garay.
La semana pasada, la Corporación Nacional del Cobre (Codelco), la mayor productora de cobre del mundo, inició formalmente negociaciones con la empresa privada SQM para incorporar al Estado chileno en la explotación de litio en el salar de Atacama, que contiene el 90% de las reservas de litio del país. .
Para el ministro Hernando, SQM y la empresa estadounidense Abermale ”tienen que evolucionar a otros métodos, a otras tecnologías. Lo que esperamos es que el método de evaporación (solo) dure un tiempo“.
Con capital estadounidense, el litio comenzó a explotarse en Chile hace 30 años mediante un simple proceso de evaporación de la salmuera, luego de ser bombeada y depositada en grandes balsas a razón de 2.000 litros por segundo; el mineral se obtiene cuando se pierde el 95% del agua presente en la sustancia original.
Coldelco también reportó ”resultados auspiciosos” al finalizar su campaña de exploración en el Salar de Maricunga. Este albergaría la segunda mayor concentración de litio en salares del planeta después del Salar de Atacama.
”Estamos contentos con los resultados y el futuro que se empieza a dibujar en el salar de Maricunga. Aunque aún quedan varios meses de trabajo por delante para determinar un posible proyecto a futuro”, explicó el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco.
Si bien existen más de 50 salares en el país sudamericano, actualmente solo uno está en explotación, Atacama, el más grande de Chile y el tercero más grande del mundo.
Solo hay dos empresas que explotan litio chileno: Sociedad Química y Minera SQM, controlada por la china Tianqi y yerno del exdictador Augusto Pinochet (1973-1990), Julio Ponce Lerou; y la estadounidense Albemarle.
Según el Consejo Fiscal Autónomo (CFA), en 2022 el Estado ganó más de 5.000 millones de dólares por la explotación de este mineral, equivalente al 1,6% del PIB.
En 2022 hubo ventas al exterior de carbonato de litio por US$7.763 millones, un incremento de 777 % respecto a 2021, según el Banco Central.
(Fuente: BioBioChile)
