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Una historia de capa y espada, autos antiguos, playas caribeñas y uno de los destinos más seguros de América: en teoría, la industria turística de Cuba debería estar en auge.
Sin embargo, el número anual de visitantes a la nación insular gobernada por comunistas se ha reducido casi a la mitad en seis años, cayendo de 4,7 millones en 2017 a 2,4 millones el año pasado. Y desde que una falla en la red eléctrica causó cuatro días de apagones en todo el país el mes pasado, los operadores turísticos dijeron que han tenido importantes cancelaciones de turistas preocupados con reservas en la temporada alta, que se extiende de noviembre a marzo.
«Si bien siempre habrá comida y agua para los turistas con dólares en el bolsillo, no podemos garantizar que las luces estén encendidas, por lo que debemos recomendar a los clientes que traigan linternas recargables, ventiladores y baterías portátiles», dijo Gareth Johnson. fundador de Young Pioneer Tours.
La escasez en la economía del país afectada por las sanciones, especialmente en su
El turismo es la tercera fuente de divisas escasas de Cuba y uno de los pilares de una economía que ha sido estrangulada por un embargo comercial estadounidense vigente durante más de seis décadas y una nueva ola de poderosas sanciones impuestas desde 2017.
El año pasado, el turismo generó 1.300 millones de dólares de un total de ingresos en divisas de 8.400 millones de dólares, muy por detrás de los 4.400 millones de dólares que Cuba ganó exportando a sus empleados estatales, principalmente médicos, contratados a países amigos.
Las compañías turísticas europeas y estadounidenses dijeron que los cortes regulares de energía resultantes de la falta de dinero para importar petróleo eran sólo parte de una red de problemas logísticos que hacían cada vez más difícil operar en la isla.
La migración al exterior sin precedentes ha destruido la mano de obra calificada en el sector turístico, mientras que una economía caótica y en crisis ha dejado a los operadores turísticos luchando por encontrar alojamiento que pueda ofrecer agua corriente constante, gasolina para el transporte e ingredientes básicos para la comida y bebida de los turistas. Dijeron que a los hoteles estatales a menudo se les prohibía comprar al sector privado y, en cambio, se les obligaba a comprar a proveedores estatales mal abastecidos.
«Lo primero que la gente pide cuando llega es un mojito, pero a menudo los hoteles ni siquiera pueden servirlo porque no tienen menta cubana», dijo un operador turístico europeo, hablando bajo condición de anonimato.
Las luchas de los operadores hoteleros contrastan marcadamente con el punto culminante del turismo cubano hace siete años, que siguió a la normalización de las relaciones cubano-estadounidenses bajo el presidente Obama. Después de que se restablecieran los cruceros y los vuelos comerciales entre las dos naciones por primera vez en más de medio siglo, una avalancha de turistas estadounidenses inundó la isla durante mucho tiempo prohibida.
Airbnb obtuvo una licencia para operar en 2015, Marriott abrió su primer hotel al año siguiente y la capital, La Habana, se volvió tan popular que era difícil encontrar una habitación.
Pero luego, en 2017, la primera administración Trump, bajo presión del lobby cubanoamericano para adoptar un enfoque más duro, descartó el deshielo de Obama y cerró el acceso al mercado estadounidense. A los estadounidenses se les prohibió alojarse en hoteles vinculados al ejército cubano, se redujeron los vuelos y se prohibieron los cruceros.
Una ola más amplia de sanciones trajo más dolor a la industria del turismo, gran parte de la cual está controlada por el holding militar cubano GAESA. La activación por parte de Trump de parte de una ley de 1996 sobre Cuba permitió a los estadounidenses demandar a empresas extranjeras por utilizar propiedades que poseían antes de que fueran nacionalizadas por el gobierno cubano en la década de 1960.
Este entorno legal más riesgoso desbarató cientos de millones de dólares en inversiones extranjeras que habían sido destinadas a infraestructura turística, dijeron personas familiarizadas con la situación, y permitió a los cubanoamericanos demandar a líneas de cruceros con sede en Florida por más de 400 millones de dólares por haber utilizado muelles en La Habana. Ese caso fue finalmente desestimado por un tribunal de apelaciones de Estados Unidos el mes pasado.
En 2022, bajo la administración Biden, se rescindieron los viajes sin visa a Estados Unidos para personas de decenas de países, incluidos todos los países de la UE, que habían visitado Cuba.
“Al menos el 40 por ciento de los turistas que se ponen en contacto conmigo deciden no venir después de descubrir que no pueden viajar a Estados Unidos con el programa de exención de visa si vienen a Cuba”, dijo Lucy Davies, directora de Cubanía. Viajar.
Los operadores turísticos estadounidenses y europeos dijeron que la cascada de sanciones había paralizado las empresas. Uno, que pidió permanecer en el anonimato, dijo que el Departamento del Tesoro había confiscado más de 200.000 dólares en pagos que les enviaron por servicios turísticos tras una de las nuevas medidas de Trump en 2019. A otro se le congelaron varias cuentas con bancos europeos y grupos de tecnología financiera desde 2020, y dijo que desde que su cuenta comercial principal fue congelada este mes, han tenido dificultades para pagar los salarios del personal.
Otro operador turístico dijo que para eludir las restricciones al envío de dinero a la isla, en la práctica “todos nos hemos convertido en blanqueadores de dinero”.
Los visitantes tampoco están contentos. Un guía turístico estadounidense que estuvo brevemente en uno de los hoteles más nuevos de la capital después de un reciente huracán dijo que “no hubo agua en toda la noche. . . Luego, esta mañana volvió a correr el agua brevemente. Pero perdí mi ventana para ducharme”.
Ese no fue el único problema: «Las cerraduras de las puertas de las habitaciones no funcionan y el aire acondicionado no funciona correctamente», dijo.
Al mismo tiempo, otros países del Caribe están ganando participación de mercado. República Dominicana recibió por primera vez el año pasado a más de 10 millones de turistas, cuatro veces más que Cuba. Puerto Rico y Jamaica también se han recuperado con fuerza desde la pandemia.
Paolo Spadoni, economista político de la Universidad de Augusta, dijo que el turismo en Cuba había “florecido” hasta el brote de Covid-19, pero se enfrentaba a “una década perdida”.
“La recuperación del turismo de Cuba en la era post-Covid es una de las peores de toda la región del Caribe”, añadió.
Si el Congreso confirma al senador cubanoamericano Marco Rubio como próximo secretario de Estado de Estados Unidos, el tambaleante sector turístico de la isla probablemente enfrentará mayores amenazas. Rubio afirma haber “diseñado directamente” las primeras medidas de Trump contra la isla.
«Desde una perspectiva empresarial, es mucho más lucrativo y mucho menos complicado trabajar en otras partes del mundo, ¡incluso en Mogadiscio!». dijo el director de una compañía turística europea. «Es sólo un amor personal por Cuba lo que nos mantiene trayendo visitantes a la isla».
