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Por primera vez, el mundo está viendo dos brotes simultáneos del virus de Marburgo: uno en Guinea Ecuatorial y el otro en Tanzania. El virus de Marburgo es tan letal como el ébola, con el que está estrechamente relacionado, pero hasta ahora ha sido extremadamente raro.
La situación con el Marburg virus entró en territorio desconocido el 21 de marzo, cuando Tanzania anunció un brote de la enfermedad además del de Guinea Ecuatorialal otro lado del continente africano.
Cinco personas han muerto de ocho casos confirmados hasta el 6 de abril, según el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU., que emitió un alerta sanitaria advirtiendo que los médicos en los EE. UU. deben «estar conscientes del potencial de casos importados», incluso si el riesgo de que la enfermedad llegue a los EE. UU. es bajo.
La situación en Guinea Ecuatorial parece actualmente la más preocupante. La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una alerta el 25 de febrero tras el descubrimiento de varias muertes sospechosas de Marburg en dos pueblos del norte del país a principios de enero.
Desde que aparecieron los primeros casos, se han confirmado 15 casos de Marburgo en Guinea Ecuatorial. Según un informe del Ministerio de Salud del país, once de esos pacientes fallecieron pocos días después de que aparecieran los síntomas de la enfermedad: vómitos, diarrea, náuseas y fiebre alta.
Pero a la OMS le preocupa que los recuentos oficiales estén subestimando el número real de víctimas de la enfermedad. De hecho, los casos en Guinea Ecuatorial provienen de regiones bastante alejadas entre sí, lo que sugiere que hay “puede haber una propagación comunitaria no detectada del virus en el país”, el CDC anotado.
“Este es un problema: este brote sin precedentes del virus Marburg en dos países diferentes”, dijo Paul Hunter, epidemiólogo de la Universidad de East Anglia.
“Ha habido una aceleración en el número de brotes del virus de Marburgo en los últimos años”, agregó César Muñoz-Fontela, especialista en enfermedades infecciosas tropicales del Instituto de Medicina Tropical Bernhard Nocht en Hamburgo.
De las cuevas de los murciélagos a los humanos
Detectado por primera vez en humanos en 1967 en la ciudad alemana de Marburg, el virus ha estallado una docena de veces en África desde finales de la década de 1970. Pero hasta años recientes, nunca hubo más de un brote cada tres o cuatro años.
Un murciélago, a saber, el murciélago egipcio de la fruta, es el huésped natural del virus y lo transmite a los humanos, ya sea directamente o a través de un huésped intermediario, como los monos.
La mayoría de estos brotes han sido pequeños y no han afectado a más de una docena de personas cada vez, según las estadísticas oficiales. Eso es una suerte porque Marburg es uno de los virus más mortales junto con el Ébola, que también pertenece a la familia de enfermedades filovirus. Las dos enfermedades relacionadas tienen tasas de mortalidad de hasta el 90 por ciento.
Esta estadística sombría se confirmó en los dos brotes más grandes de Marburg. Entre 1998 y 2000 fallecieron 128 pacientes de un total de 154 casos confirmados en República Democrática del Congo. Cuatro años más tarde, Marburg golpeó angola, matando a 227 de 252 pacientes infectados.
Desde entonces, los especialistas concluyeron que es posible reducir la tasa de mortalidad con una intervención médica rápida. Pero incluso con atención brindada rápidamente, la tasa de mortalidad aún se acerca al 50 por ciento, según la OMS.
sin vacuna
Marburg es mucho más peligroso que el ébola porque, a diferencia del ébola, “no hay vacuna ni tratamiento posterior a la exposición”, dijo Muñoz-Fontela. No hay vacuna porque, hasta ahora, no ha habido “mercado” para una. “Sin la epidemia de ébola de 2014 en África occidental, no tendríamos una vacuna contra el ébola”, continuó, refiriéndose al jab de Everbo creado en 2015.
La epidemia de ébola de 2014-2016 en África Occidental delicado más de 11.000 personas.
La OMS dijo a fines de marzo que estaba listo para probar vacunas candidatas en Guinea Ecuatorial y Tanzania, implementando una política de desarrollo rápido de vacunas que desarrolló en respuesta a la aparición acelerada de epidemias en los últimos años.
Pero este fenómeno de un nuevo brote al año desde 2020 puede ser producto de la “detección mejorada de enfermedades infecciosas en África desde el ébola y el covid-19”, dijo Hunter.
Las autoridades nacionales de salud en África se han vuelto cada vez más conscientes del riesgo de propagación de dichos virus y, en consecuencia, están buscando de manera más activa y eficiente posibles brotes.
Pero esto no es necesariamente tan tranquilizador, señaló Muñoz-Fontela, porque sugiere que «hemos pasado por alto los brotes del virus de Marburg en el pasado», lo que significa que no es tan raro como se pensaba anteriormente.
Mientras tanto, las condiciones ambientales se han vuelto mucho más susceptibles a la propagación del virus. “El calentamiento global y otras actividades humanas están aumentando el riesgo de propagación de nuevas enfermedades”, dijo Hunter.
En particular, la invasión de los seres humanos en los hábitats naturales de los animales significa que las personas están más expuestas a nuevas enfermedades infecciosas.
“En el pasado, una persona podía ir a un bosque, infectarse con un murciélago en una cueva y luego morir lejos de otras personas”, dijo Hunter. “Pero ahora el bosque se está retirando y los humanos se están acercando a los hábitats naturales de los animales, por lo que los virus se propagan más fácilmente”.
Menos transmisible que el Covid-19
Los científicos han sugerido que el mismo fenómeno de una mayor exposición humana a los hábitats de los animales puede haber causado la aparición de COVID-19.
Pero hay diferencias importantes entre Marburg y Covid-19. Afortunadamente, el brote de una pandemia global de Marburgo (o de hecho Ébola) es mucho menos probable de lo que resultó ser en el caso del coronavirus.
Primero, Marburg solo comienza a volverse contagioso al mismo tiempo que comienzan a aparecer los síntomas, entre dos y 21 días después de contraer el virus. Por lo tanto, no hay riesgo de transmisión no detectada por parte de portadores asintomáticos.
En segundo lugar, el virus de Marburgo es “mucho menos transmisible que el covid-19”, dijo Muñoz-Fontela. Mientras que el coronavirus se propaga por las gotitas respiratorias, con la tos y los estornudos propagándose en el aire, la transmisión de Marburg requiere el contacto con los fluidos corporales de una persona infectada.
Por otro lado, solo se necesita una pequeña cantidad del patógeno de Marburg para infectar a otra persona. «La mayoría de las veces, la enfermedad se propaga durante la fase hemorrágica de Marburg, exponiendo en particular a los trabajadores de la salud y los familiares que se encuentran junto a la cama del paciente», señaló Hunter.
Los filovirus también parecen ser “más estables que los coronavirus como el Sars-CoV-2 [Covid-19]”, dijo Muñoz-Fontela. Eso significa que no es probable que el virus mute, y eso a su vez significa que una vacuna no requeriría actualizaciones periódicas para seguir siendo efectiva.
Pero mientras tanto, el desarrollo de vacunas contra el virus de Marburgo se encuentra solo en las primeras etapas. La OMS estimó que ambos brotes en curso representan un riesgo «moderado» a nivel regional. “Guinea Ecuatorial tiene fronteras porosas con Camerún y Gabón, y hasta ahora los casos han aparecido en partes geográficamente dispersas del país. En Tanzania, la región de Kagera tiene fronteras muy transitadas con Uganda, Ruanda y Burundi”, Los New York Times anotado.
Las próximas semanas resultarán esclarecedoras sobre cuánto se ha propagado la enfermedad, concluyó Hunter: «No se han informado casos nuevos, pero tomará hasta tres semanas saber si los contactos de los casos registrados anteriores se han infectado».
Este artículo fue traducido del originales en frances.
