Soldado herido reflexiona sobre su recuperación

NUEVA YORK — «Quiere saber si puede darle la mano», dijo el traductor de Roman Horodenskyi mientras estaba de pie junto al soldado ucraniano de 20 años.

“Solo ha tenido su brazo durante dos semanas, por lo que todavía se está acostumbrando a operarlo”, agregó su traductor durante una entrevista con CNBC en noviembre. Luego le dijo a Horodenskyi en su ucraniano nativo que podía practicar el saludo.

El infante de marina ucraniano de 6 pies y 3 pulgadas sonrió y extendió su brazo derecho, una fusión liviana de silicona, compuestos de fibra de carbono y termoplástico. Tomando varias respiraciones profundas, el gentil soldado de 230 libras contempló la extremidad dinámica, abrió los dedos y apretó lentamente la mano de un reportero.

Un suspiro de alivio y otra sonrisa cruzaron su rostro.

«Perdió una mano y una pierna en la explosión de una mina», dijo el traductor de Horodenskyi, Roman Vengrenyuk, voluntario de Soldados revividos Ucraniauna organización sin fines de lucro dedicada a traer tropas heridas a los EE. UU. para recibir tratamiento médico especializado.

Horodenskyi, con doble amputación como resultado de la guerra de Rusia, es uno de los 65 militares ucranianos heridos que se benefician del trabajo de la organización sin fines de lucro, que brinda tratamiento en Chicago, Filadelfia, Nueva York, Boston y Orlando. Vengrenyuk acompañó a Horodenskyi a Nueva York durante los últimos meses para crear conciencia sobre lo que ahora se ha convertido en un trágico ataque ruso de un año de duración en Ucrania.

“Nuestra organización sin fines de lucro lo encontró, y solo tiene 20 años. Tiene mucha más vida por delante”, dijo Vengrenyuk a CNBC, y agregó que los dos entablaron una amistad rápida y profunda.

En una conversación separada con CNBC, la presidenta de Revived Soldiers Ucrania, Iryna Discipio, dijo que el esfuerzo para ayudar a los soldados heridos “es extremadamente importante”.

“Ucrania se está enfocando en pelear una guerra y estamos ayudando a los héroes que se quedaron atrás. Estamos ayudando al ejército ucraniano cuidando a los militares heridos”, dijo Discipio.

«Además, es importante mostrar aquí en los Estados Unidos el resultado de esta guerra», agregó.

Horodenskyi, conocido cariñosamente como el «milagro de Mariupol», fue uno de los defensores ucranianos que sobrevivieron a la carnicería rusa en la estratégica ciudad portuaria la primavera pasada.

En las horas previas al amanecer del 24 de febrero, las tropas rusas cruzaron las fronteras de Ucrania mientras los misiles cruzaban el cielo oscuro, marcando el inicio del mayor asalto por aire, mar y tierra en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

Durante los meses previos a la invasión a gran escala, EE. UU. y sus aliados occidentales observaron un aumento constante de las fuerzas del Kremlin a lo largo de la frontera de Ucrania con Rusia y Bielorrusia. El aumento de la presencia militar imitó los movimientos rusos antes de su anexión ilegal de Crimea, una península en el Mar Negro, en 2014, lo que provocó el alboroto internacional y provocó sanciones dirigidas a la maquinaria de guerra de Moscú.

El Kremlin siempre negó que su colosal despliegue de tropas a lo largo de las fronteras de Ucrania fuera el preludio de un asalto.

Desde que Rusia invadió a su vecino exsoviético hace un año, la guerra se ha cobrado la vida de más de 8.000 civiles, provocado casi 13.300 heridos y desplazado a más de 8 millones de personas, según estimaciones de la ONU.

Mientras tanto, las vidas de muchos soldados como Horodenskyi que habían sobrevivido a sus terribles experiencias cambiaron para siempre por el brutal conflicto.

En el momento de la invasión, Horodenskyi estaba sirviendo en la 36ª Brigada de la infantería de marina ucraniana como artillero cerca de Mariupol. Siguiendo los pasos de los hombres de su familia, Horodenskyi se unió al ejército cuando tenía 18 años. Cambió su ciudad natal de Odesa, un populoso municipio en la costa del Mar Negro, por la otrora industriosa ciudad portuaria del sureste de Mariupol en el Mar de Azov.

En abril, los infantes de marina de la unidad de Horodenskyi fueron la primera línea de defensa en la ciudad, que antes de la guerra albergaba a 400.000 personas.

Su unidad estaba dispersa por el perímetro de Illich Iron and Steel Works, el mayor fabricante de acero galvanizado de Europa, cuando el fuego ruso invadió su posición. Horodenskyi se movió detrás de un árbol.

Si bien puede recordar la explosión de la mina que le quitó la pierna izquierda y le destrozó el brazo derecho, las consecuencias son borrosas.

Recuerda a sus compañeros marines moviéndolo, recuerda la presión de los torniquetes y la prisa por llegar a un hospital de campaña improvisado.

«Estaba en una especie de refugio subterráneo oscuro con otros soldados heridos. Apenas había medicinas, suministros o alimentos. Realmente no había nada», recuerda Horodenskyi.

Durante poco más de una semana, se refugió en el lugar con sus «hermanos», como él los llama, hasta que se agotaron los últimos analgésicos, vendajes, agua y municiones. Mientras tanto, Rusia bombardeó a los agotados infantes de marina ucranianos y las tropas continuaron avanzando sobre ellos.

«Su comandante tomó la difícil decisión de rendirse a los rusos y los heridos fueron trasladados a un hospital de campaña en Donetsk», dijo Vengrenyuk. «En esa instalación, había un lado para el [uninjured] encarcelados, otro para soldados ucranianos heridos y un área separada para soldados rusos heridos».

Horodenskyi detalló un relato aterrador de sus casi tres semanas en el hospital militar ruso. A las tropas rusas que se encontraban en el hospital y que podían moverse por sí mismas se les permitió el acceso a la sala abierta donde se encontraban los soldados ucranianos heridos. Golpearon, acosaron y torturaron abiertamente a Horodenskyi y sus camaradas, dijo.

Recordó a un grupo de soldados rusos junto a su cama pinchando el hueso expuesto que sobresalía de su hombro derecho. Los soldados se turnaron para interrogarlo mientras tomaban el hueso y lo retorcían, dijo.

Recuerda el dolor insoportable.

Mientras estaba en el hospital, la condición de Horodenskyi empeoró rápidamente y los cirujanos rusos amputaron lo que quedaba de su brazo derecho. Para mayo, se había vuelto séptico, una condición que amenaza con falla orgánica, daño tisular y muerte si no se trata rápidamente.

Plagado de sepsis y con una expectativa de vida de no más de una semana, Horodenskyi fue devuelto al ejército ucraniano en un intercambio de prisioneros.

«El comandante ruso obviamente no quería que Roman muriera en su hospital porque entonces no podría ser usado como moneda de cambio para liberar a uno de los suyos», dijo Vengrenyuk. «Pero es joven y su cuerpo era lo suficientemente fuerte para sobrevivir».

Horodenskyi se sometió a casi una docena de cirugías en su ciudad natal de Odesa antes de viajar a Estados Unidos, donde le colocaron prótesis.

Recibió una pierna ortopédica en Orlando en septiembre y luego su brazo en Eddystone, Pensilvania, a unos 30 minutos de Filadelfia.

«Pensar en todo lo que ha pasado», protésico certificado Michael Rayer, de Innovaciones protésicas en Eddystone, le dijo a CNBC cuando se le pidió que reflexionara sobre el viaje de Horodenskyi.

«Simplemente el tipo más amable», agregó.

Rayer recordó que en su primer encuentro con Horodenskyi, vio que la amputación rusa le había dejado solo una pulgada y media del húmero de su brazo derecho. Hizo que el proceso de colocar una prótesis fuera más difícil.

«Realmente no tenía muchos bienes raíces con los que trabajar», dijo Rayer. «Se transfiere mucho peso a ese pequeño muñón, por lo que dedicamos mucho tiempo a refinar la prótesis para asegurarnos de que se sintiera cómodo».

«Nuestra oficina tiene mucha experiencia en politraumatismos, que son personas que han perdido múltiples extremidades, lo que agrega una capa de atención completamente diferente», dijo. “Porque, ¿cómo te pones una de tus extremidades inferiores si solo tienes un brazo o si no tienes brazos?”

Rayer, quien pasó ocho semanas en total con Horodenskyi, dijo que la prótesis de brazo que recibió puede costar hasta $70,000.

«Donamos todo nuestro tiempo y pudimos hacerlo por aproximadamente la mitad de eso», dijo Rayer.

Rayer agregó que puede llevar de varios meses a años desarrollar un dominio completo de la prótesis. Dijo que si bien cada persona tarda un tiempo diferente en adaptarse, notó que en su trabajo con soldados ucranianos, descubrió que «son muy hábiles mecánicamente».

«Realmente entienden la forma en que funciona algo y saben cómo hacer que funcione para ellos. No sé si ese es su entrenamiento militar, pero todos parecen adaptarse bastante rápido», agregó.

Después de recibir atención en los EE. UU., Horodenskyi regresó a Ucrania y le propuso matrimonio a su novia, Viktoriia Olianiyk, con quien salió antes de que estallara la guerra. La pareja se casó en diciembre en Ucrania.

Las heridas de Horodenskyi no han disminuido su deseo de reincorporarse al ejército, ya que las tropas ucranianas resistieron más de lo que cualquiera fuera del país esperaba contra el poderío de Moscú.

«Tengo muchas ganas de volver a pelear», dijo a CNBC en su ucraniano nativo, haciendo una pausa para que Vengrenyuk lo tradujera.

«Todo mi país está luchando ferozmente y muchos de mis hermanos todavía están en prisión», dijo.