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Swietoszów, Polonia
CNN
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Vadym Khodak sonríe y se inclina hacia adelante. Casi está rebotando sobre sus pies. “A mis soldados les gusta mucho”, dice con un gesto de asentimiento a la línea de tanques polacos Leopard 2 versión 4 detrás de él. “Esta máquina es de buena calidad.”
Su sonrisa dice mucho, revelando profundos surcos que un año de lucha en primera línea han grabado en su rostro. “Tengo 57 años”, dice. “Soy un ex conductor de tanques y me ofrecí como voluntario para luchar el día Rusia invadido.”
Eso fue hace casi un año.
Ahora es comandante del ejército y dirige el nuevo entrenamiento de tanques de Ucrania en el oeste de Polonia. Sus tropas son las primeras en tener en sus manos los nuevos tanques Leopard 2 que los aliados de la OTAN pasaron meses debatiendo antes de acordar finalmente en enero entregar a Ucrania.
Hasta ahora, las tripulaciones de Khodak están aprendiendo habilidades de tiro en simuladores y manejo de combate. Sumergiéndose a través de columnas de humo, los tanques de 60 toneladas se abren camino a través de la suave tierra del bosque en el campo de tiro principal de Polonia, en Swietoszow, cerca de la frontera con Alemania.
Escondidos en un moderno y aireado hangar cercano, hay simuladores donde las 21 tripulaciones en la misión de entrenamiento pueden aprender a usar las capacidades altamente efectivas de avistamiento, búsqueda de objetivos y armas asesinas de las máquinas. La esperanza de Kiev es que las armas den un golpe a las fuerzas rusas y recuperen el territorio perdido.
Polonia ha estado a la vanguardia de impulsar la acción de la OTAN para dotar a Ucrania de tanques de batalla modernos y ahora está liderando el camino en el entrenamiento. Alemania comenzó el lunes, Polonia comenzó hace una semana.
En el sitio el lunes para inspeccionar el progreso, el presidente de Polonia, Andrzej Duda, agradeció a los aliados por dar un paso al frente.
“Tenemos una respuesta positiva de los aliados, no solo sobre Leopards, sino que el lado británico ofrece Challengers. También se unieron a nosotros nuestros vecinos, Alemania, el fabricante de tanques Leopard. Nos gustaría agradecer a la parte alemana por decidir unirse a esta acción”, dijo Duda.
El jefe de defensa de Polonia, Mariusz Błaszczak, expuso cómo los aliados se dividirán la enorme tarea de construir la fuerza de tanques de Ucrania. “Llegué a un acuerdo con mi homólogo, el ministro alemán Boris Pistorius, de que la parte polaca se concentrará en construir una coalición de países que tengan tanques Leopard 2 A4, Alemania construirá una coalición de países que tengan tanques Leopard 2 A6”, Błaszczak dicho.
Duda también tuvo un mensaje para el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, quien visitará Polonia la próxima semana. Instó a Biden a llevar tanques estadounidenses a Ucrania rápidamente para que “puedan contrarrestar la ofensiva rusa”. Estados Unidos ha dicho que enviará 31 Abrams, pero altos funcionarios de la administración dijeron en enero que tardarán meses en llegar.
Las preocupaciones en Polonia son profundas de que las ambiciones territoriales del presidente ruso, Vladimir Putin, no terminen en la frontera occidental de Ucrania. Los civiles mayores recuerdan muy bien la Guerra Fría y el hecho de haber quedado atrás la Cortina de Hierro soviética durante décadas después de la Segunda Guerra Mundial.
Hasta ahora, según el jefe de entrenadores de tanques de Polonia, el brigadier Krzysztof Sieradzki, la enseñanza ha sido un gran éxito. “En comparación con los soldados polacos, no necesitamos motivarlos”, dijo sobre las tripulaciones ucranianas. “Cuando se meten en el tanque, [are] muy sorprendido de lo grande que es.”
Según Khodak, la mayoría de los 105 ucranianos bajo su mando en el campo de tiro de Swietoszow tienen experiencia previa en tanques en el T-72 de la era soviética. “Mis soldados ya tienen mucha experiencia en el frente, por lo que creo que enseñarles estos tanques será mucho más fácil”, dijo Khodak.
Los entrenadores combinados de Polonia, Noruega y Canadá están en una carrera contra el tiempo. Las tropas apenas pueden salvarse del frente y se necesitan regresar lo antes posible para contrarrestar la inminente ofensiva de Rusia.
Sieradzki dijo que por lo general entrenan tropas durante ocho horas diarias, de lunes a viernes. “Los soldados ucranianos están entrenados durante 12 horas al día de lunes a sábado”, dijo, y agregó que estarán listos en un mes. El estándar de la OTAN para que las tripulaciones se familiaricen con un tanque suele ser de unos dos meses. Puede tomar hasta dos años entrenarlos para trabajar con otras tripulaciones de tanques e infantería, según los comandantes daneses.
La ironía es que los ucranianos están casi demasiado ansiosos, dijo Sieradzki. “Tenemos que tratar de contenerlos… [but] quieren saber todo de inmediato”. Necesitan ser enseñados “sistemática y lentamente”, dijo.
Khodak dijo que sus 105 tropas, incluidas 21 tripulaciones de tanques y personal de apoyo, fueron trasladadas a Polonia desde las regiones del este de Donetsk y Lugansk en Ucrania con solo dos días de anticipación el 4 de febrero.
Nadie dice que hayan dejado un hueco en la primera línea, pero tampoco Khodak pide tiempo extra. “Creo que el tiempo de capacitación será suficiente para que podamos familiarizarnos con la tecnología”, dijo.
Sieradzki dijo que, a pesar de la prisa, se asegurará de que las tropas ucranianas no se vayan hasta que estén listas.
En este rango remoto de tanques, es posible creer que se está haciendo historia. La OTAN está cumpliendo su promesa, sentando las bases de un ejército ucraniano totalmente modernizado y compatible con la OTAN.
