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La agencia espacial estadounidense NASA eligió la nave espacial Starship para transportar astronautas a la Luna a fines de 2025, una misión conocida como Artemis III, por primera vez desde que finalizó el programa Apolo en 1972.
Starship de SpaceX lista para su lanzamiento. Imagen: @SpaceX/Twitter
STARBASE – SpaceX está en la cuenta regresiva para el primer vuelo de prueba el lunes de Starship, el cohete más poderoso jamás construido, diseñado para enviar astronautas a la Luna, Marte y más allá.
Está previsto que el cohete gigante despegue de Starbase, el puerto espacial de SpaceX en Boca Chica, Texas, a las 8:00 a. m. hora central (13:00 GMT).
Los tiempos de reserva están programados para más adelante en la semana si el intento de lanzamiento del lunes se retrasa, algo que el multimillonario fundador de SpaceX, Elon Musk, dijo que es una posibilidad clara.
Más fotos de Starship completamente apilado antes de su primera prueba de vuelo desde Starbase → https://t.co/095WHWN1zX pic.twitter.com/eSeQKcR2k4
‘EspacioX (@EspacioX) 16 de abril de 2023
«Es un vuelo muy arriesgado», dijo Musk en un evento en vivo en Twitter Spaces el domingo. «Es el primer lanzamiento de un cohete gigantesco muy complicado.
«Hay un millón de formas en que este cohete podría fallar», agregó. «Vamos a tener mucho cuidado y si vemos algo que nos preocupa, pospondremos».
Musk dijo que quería «establecer expectativas bajas» porque «probablemente mañana no será exitoso, si por exitoso significa alcanzar la órbita».
La agencia espacial estadounidense NASA eligió la nave espacial Starship para transportar astronautas a la Luna a fines de 2025, una misión conocida como Artemis III, por primera vez desde que finalizó el programa Apolo en 1972.
Starship consiste en una nave espacial de 164 pies (50 metros) de altura diseñada para transportar tripulación y carga que se asienta sobre un cohete de refuerzo Super Heavy de primera etapa de 230 pies de altura.
Conocidos colectivamente como Starship, la nave espacial y el cohete Super Heavy nunca han volado juntos, aunque ha habido varios vuelos de prueba suborbitales de la nave espacial sola.
Si todo va según lo planeado, el propulsor Super Heavy se separará de Starship unos tres minutos después del lanzamiento y aterrizará en el Golfo de México.
Starship, que tiene seis motores propios, continuará a una altitud de casi 150 millas, completando un círculo cercano a la Tierra antes de amerizar en el Océano Pacífico unos 90 minutos después del lanzamiento.
«Si llega a la órbita, será un gran éxito», dijo Musk.
«Si nos alejamos lo suficiente de la plataforma de lanzamiento antes de que algo salga mal, creo que lo consideraría un éxito», dijo. «Simplemente no explotes la plataforma de lanzamiento.
«La carga útil de esta misión es información», dijo. «Información que nos permite mejorar el diseño de futuras construcciones de Starship».
‘CIVILIZACIÓN MULTIPLANETARIA’
SpaceX realizó con éxito una prueba de encendido de los 33 motores Raptor en el propulsor de primera etapa de Starship en febrero.
El propulsor Super Heavy se ancló al suelo durante el disparo de prueba, llamado fuego estático, para evitar que despegara.
La NASA llevará a los astronautas a la órbita lunar en noviembre de 2024 utilizando su propio cohete pesado llamado Space Launch System (SLS), que ha estado en desarrollo durante más de una década.
Starship es más grande y más poderosa que SLS.
Genera 17 millones de libras de empuje, más del doble que los cohetes Saturno V utilizados para enviar a los astronautas del Apolo a la Luna.
SpaceX prevé eventualmente poner en órbita una Starship y luego reabastecerla con otra Starship para que pueda continuar su viaje a Marte o más allá.
Musk dijo que el objetivo es hacer que Starship sea reutilizable y reducir el precio a unos pocos millones de dólares por vuelo.
«A largo plazo, es decir, a largo plazo, no sé, dos o tres años, deberíamos lograr una reutilización completa y rápida», dijo.
El objetivo final es establecer bases en la Luna y Marte y poner a los humanos en el «camino para ser una civilización de múltiples planetas», dijo Musk.
«Estamos en este breve momento de la civilización en el que es posible convertirse en una especie multiplanetaria», dijo. «Ese es nuestro objetivo. Creo que tenemos una oportunidad».
