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COLOMBO: Sri Lanka firmó el jueves un acuerdo con la unidad local de Indian Oil Corp, Lanka IOC, para arrendar 75 tanques de petróleo, a medida que la isla se acerca a asegurar una línea de crédito de combustible de 500 millones de dólares de India.
La firma del acuerdo se produce antes de la visita del ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, a Colombo este fin de semana, y China también compite por tener influencia en Sri Lanka.
Sri Lanka se enfrenta a su peor crisis financiera en décadas con sus reservas de divisas disminuyendo y casi US $ 4.500 millones en pagos de deuda con vencimiento en 2022, lo que lo llevó a buscar formas innovadoras de generar divisas.
Anteriormente, Sri Lanka había acordado arrendar todas sus 99 granjas petroleras de tanques a India en 2003.
Según el nuevo pacto, Lanka IOC tendrá 14 tanques en un contrato de arrendamiento de 50 años, mientras que su empresa conjunta con la estatal Ceylon Petroleum Corporation (CPC), Trinco Petroleum Terminal Pvt. Ltd, desarrollará 61 granjas petroleras. CPC utilizará los 24 tanques restantes.
«Este acuerdo anulará el contrato de arrendamiento celebrado por los dos países en 2003 y colocará el parque de tanques bajo una nueva estructura de gobierno», dijo el jueves el Ministerio de Energía de Sri Lanka en un comunicado.
Antes del acuerdo del jueves, Lanka IOC estaba operando 15 de los 99 tanques de almacenamiento en el puerto oriental de Trincomalee. El gobierno de Sri Lanka había estado considerando desarrollar el resto para aumentar su capacidad de almacenamiento de combustible.
El primer ministro indio, Narendra Modi, durante una visita a Sri Lanka en 2019, dijo que el proyecto podría ayudar a la isla a convertirse en un centro petrolero regional.
Los sucesivos gobiernos de India y Sri Lanka han estado intentando desde 1987 dividir la propiedad y el desarrollo de la granja de tanques de la era de la Segunda Guerra Mundial en Trincomalee, un puerto de importancia estratégica frente a la pintoresca costa este de la isla.
Sri Lanka se encuentra en una ruta de envío entre los exportadores de petróleo del Golfo y los consumidores asiáticos, y Trincomalee sirvió como un centro de suministro crucial aliado durante la Segunda Guerra Mundial.
(Reporte de Uditha Jayasinghe; Editado por Kirsten Donovan)
