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COLOMBO: Uno de los mayores proveedores de combustible de Sri Lanka aumentó sus precios hasta en un 12 por ciento el sábado (26 de febrero), a medida que empeoraba la crisis energética de la isla con problemas de liquidez.
Lanka IOC, un minorista de combustible que representa un tercio del mercado, dijo que estaba aumentando los precios del diésel, comúnmente utilizado en el transporte público, en un 12 por ciento y la gasolina en un 11 por ciento.
Los aumentos se produjeron después de un aumento de precios del 7 por ciento hace tres semanas y se sumarán a la presión alcista sobre la inflación, que ya está en un nivel récord.
La isla está sumida en una crisis económica después de que el sector del turismo, una fuente clave de divisas, colapsara a raíz de la pandemia de COVID-19.
El gobierno impuso una amplia prohibición de importación en marzo de 2020 en un esfuerzo por ahorrar divisas.
El país ahora sufre una escasez generalizada, que incluye combustible, electricidad, repuestos para automóviles y cemento, y los supermercados se ven obligados a racionar los alimentos básicos, como el arroz, el azúcar y la leche en polvo.
La escasez llevó la inflación de los alimentos al 25 por ciento el mes pasado, con una inflación general del 16,8 por ciento.
No hubo una revisión inmediata del precio de la energía por parte de la estatal Ceylon Petroleum Corporation (CPC), pero la mayoría de sus bombas han estado sin combustible durante días.
El ministro de Energía, Udaya Gammanpila, anunció esta semana que esperaba que la escasez de combustible disminuyera en «días», pero advirtió que era necesario un fuerte aumento de precios para mantener la viabilidad del CPC, que registra pérdidas.
Gammanpila dijo que el CPC seguía perdiendo dinero y ya tenía deudas que superaban los 3.500 millones de dólares. La pérdida de CPC del año pasado fue de US$450 millones, agregó.
«Antes, nos faltaban dólares para importar petróleo. Ahora no tenemos las rupias para comprar los dólares», dijo Gammanpila.
Mientras tanto, varias centrales térmicas cerraron y la empresa de electricidad extendió los cortes de energía diarios a cinco horas y media por día a partir del viernes.
Tres agencias calificadoras internacionales han rebajado la calificación de la isla desde finales del año pasado por temor a que no pueda pagar su deuda soberana de US$35.000 millones.
Sri Lanka también ha buscado más préstamos de Beijing para ayudar a pagar su deuda china existente, que representa alrededor del 10 por ciento de los préstamos externos del país.
Las autoridades han pedido mucho dinero prestado a China para proyectos de infraestructura en el pasado, algunos de los cuales terminaron como costosos elefantes blancos.
