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TOKIO: Varias empresas eléctricas japonesas se perderán las subidas de tarifas que pidieron que comenzaran el 1 de abril después de que el gobierno retrasara el proceso de aprobación de sus solicitudes, lo que las dejaría con un posible déficit de ingresos en medio del aumento de los precios de la energía.
El gobierno de Japón se está tomando el tiempo para aprobar las solicitudes de empresas de servicios públicos como Tokyo Electric Power Co (TEPCO) para aliviar la carga de la inflación históricamente alta sobre los consumidores. Pero hacer retroceder los aumentos aprieta aún más al sector deficitario entre los precios mundiales más altos del combustible y los objetivos ecológicos de Tokio.
Siete empresas de servicios públicos -Tohoku Electric Power Co, Hokuriku Electric Power Co, Chugoku Electric Power, Okinawa Electric Power, Shikoku Electric Power, Hokkaido Electric Power Company y TEPCO- han solicitado aumentos de tarifas que van del 28% al 46% principalmente a partir de abril y algunos de junio
Pero el primer ministro Fumio Kishida ordenó al Ministerio de Industria el 24 de febrero que realizara verificaciones «rigurosas» de las solicitudes, por lo que el ministerio solicitó este mes a las empresas de servicios públicos que reevaluaran sus costos en función de datos más recientes, como los precios de la energía y el tipo de cambio.
Las siete empresas de servicios públicos pronosticaron pérdidas combinadas de casi 1 billón de yenes (7640 millones de dólares) en el año fiscal que finalizó el 31 de marzo, y solo Shikoku Electric logró registrar una ganancia marginal durante los nueve meses hasta diciembre.
Hokuriku Electric dijo que vería un impacto en sus ingresos de alrededor de 1.500 millones de yenes cada mes sin los aumentos de tarifas.
No se espera que los retrasos en las subidas de precios causen interrupciones en el suministro de energía, según Toshinori Ito, presidente de Ito Research & Advisory, que se especializa en mercados energéticos.
«Pero los retrasos pueden obligar a las empresas de servicios públicos a buscar financiamiento para aumentar su capital y restaurar la solidez financiera», dijo.
Las empresas de servicios públicos de Japón buscan aumentar los precios a medida que se ven presionados tanto por los altos precios mundiales de las materias primas impulsados por la invasión rusa de Ucrania como por la necesidad de alinearse con el objetivo de cero emisiones de Tokio para 2050.
El precio promedio de importación de gas natural licuado (GNL) de Japón en enero aumentó un 56 % con respecto al año anterior, mientras que el carbón térmico, utilizado principalmente para la generación de energía, aumentó un 131 % desde el comienzo de 2022 a 49.045 yenes por tonelada, finanzas muestran los datos del ministerio.
Takuro Ikeda, director de la división de vigilancia del mercado de la Comisión de Vigilancia del Mercado de Electricidad y Gas del Ministerio de Industria, dijo que era difícil predecir cuánto tiempo tomará la revisión de las solicitudes de aumento de tarifas.
Hokkaido Electric dijo que un retraso en los aumentos de precios tendría un impacto «considerable». Shikoku Electric dijo a Reuters que era difícil predecir cuándo podría ocurrir el aumento de precios y cuál podría ser el impacto financiero.
TEPCO, Chugoku Electric, Tohoku Electric y Okinawa Electric dijeron que la solicitud de aumento de precios estaba bajo revisión y se negaron a comentar sobre un posible impacto en sus finanzas por la demora.
Elevar los precios «es el costo necesario cuando se gestiona de la manera más eficiente posible y creo que será muy doloroso para las empresas de servicios públicos si se pospone la aprobación», dijo Kazuhiro Ikebe, presidente de la federación de empresas eléctricas de Japón, en una sesión informativa a principios de este mes.
ELECCIONES LOCALES
Los esfuerzos del gobierno para mantener bajos los precios se están produciendo antes de las elecciones locales a nivel nacional el próximo mes.
Stefan Angrick, economista sénior de Moody’s Analytics, pronostica que los aumentos en las tarifas de los servicios públicos podrían aumentar la tasa de inflación en 0,5 puntos porcentuales o más.
Sin los aumentos, la inflación debería reducirse al 2,5 por ciento en 2023 debido a los subsidios a los hogares y la caída de los precios de las materias primas, pero «podría resultar más difícil de lo esperado».
Kishida se enfrenta a un índice de aprobación que mejora, pero aún no es fuerte, de alrededor del 40 por ciento antes de las elecciones locales, así como de las elecciones parciales para cinco escaños parlamentarios, dijo David Boling, director de Comercio de Japón y Asia en Eurasia Group.
«Las subidas de los precios de la electricidad doméstica, especialmente las que entrarán en vigor en abril, serían un mal momento político para Kishida», dijo.
($1 = 130,9200 yenes)
