JOHANNESBURGO: El minorista de comercio electrónico más grande de Sudáfrica, Takealot, ha contratado a miles de compradores personales para ayudarlo a penetrar en municipios y áreas rurales y defenderse de la creciente competencia de rivales globales, dijo su director ejecutivo a Reuters.
Atraídas por el potencial de crecimiento y la posición estratégica de Sudáfrica, las empresas han invertido en el mercado de comercio electrónico del país, preocupado por los precios. Entre los nombres internacionales que han logrado avances se encuentran los minoristas chinos de moda rápida Temu y Shein.
Unos meses después de que Temu de PDD comenzara a vender en Sudáfrica en enero, el gigante minorista estadounidense Amazon hizo lo mismo en mayo.
«No se puede argumentar que tuvieron un impacto en el entorno minorista general», dijo a Reuters Frederik Zietsman, director ejecutivo de Takealot Group, refiriéndose a los actores chinos y a Amazon. «Creo que lo más dramático es que el costo de hacer negocios ha aumentado significativamente».
Las empresas consideran a Sudáfrica como un punto de entrada para expandirse en el continente porque tiene más usuarios de Internet móvil, una mayor penetración de teléfonos inteligentes y una proliferación de nuevos métodos de pago como Compre Ahora, Pague Después.
Takealot Group, propiedad del inversor en tecnología Naspers, alberga Takealot.com, que vende artículos desde artículos para el hogar hasta productos electrónicos, y la plataforma de entrega de alimentos y comestibles Mr D.
Pero un entorno económico débil y la competencia de entrantes globales han frenado el crecimiento del grupo. El crecimiento del valor bruto de las mercancías de Takealot.com se desaceleró en el primer semestre finalizado el 30 de septiembre, aumentando un 10 por ciento en comparación con el 15 por ciento en el mismo período del año pasado.
Su participación de mercado disminuyó al 20,9 por ciento en 2023 desde el 26,5 por ciento del año anterior, según un estudio realizado por World Wide Worx, en asociación con Mastercard, Peach Payments y Ask Afrika.
COMPRADORES PERSONALES
Para intentar ganar más clientes en los municipios y zonas rurales de Sudáfrica, Takealot está reclutando compradores personales para que compren en nombre de consumidores, en su mayoría, no conocedores de la tecnología.
Zietsman dijo que las áreas objetivo eran «donde nuestros conocimientos nos mostraron que el comercio electrónico está luchando por ganar terreno».
El sector minorista en línea de Sudáfrica creció un 29 por ciento a 71 mil millones de rands (3960 millones de dólares) en 2023, lo que posicionará al sector para representar el 10 por ciento de las ventas minoristas totales para 2026, según el estudio de World Wide Worx.
Pero los centros urbanos representan la mayor parte del gasto en línea.
Hasta ahora, Takealot ha reclutado a unos 2.500 compradores personales como parte de la iniciativa municipal del grupo y planea tener 5.000 compradores personales en total para 2028, dijo Zietsman.
«El comprador personal trae más impulsores, cuantos más conductores hay, más necesidad tienes de un franquiciado y luego estableces al franquiciado y luego creas el ecosistema», dijo.
La iniciativa ha dado resultados.
La compradora personal Achumile Vellem, que se unió al programa de Takealot en octubre, dijo que hasta ahora ha comprado más de 150 productos, entre ellos freidoras, teléfonos móviles y libros, en nombre de clientes, la mayoría de los cuales se encontraban fuera de los centros urbanos.
«Alguien compró en nombre de su madre en Keiskammerhoek», dijo el joven de 29 años, refiriéndose a un pueblo rural en la provincia del Cabo Oriental.
TIENDAS OSCURAS Y ROBOTS
Takealot también planea hacer crecer lo que se conoce como «tiendas oscuras» en los próximos 12 meses, dijo Zietsman, sin dar más detalles.
Takealot tiene cuatro tiendas oscuras, o tiendas dedicadas exclusivamente a cumplir con pedidos en línea y generalmente situadas cerca de grandes centros de distribución.
La compañía tiene centros de distribución en tres ciudades principales, la más grande está en Johannesburgo, donde en octubre lanzó 54 máquinas robóticas con una inversión de 19 millones de rands (1 millón de dólares) para procesar artículos de gran tamaño.
En Ciudad del Cabo, Takealot aumentó la automatización en sus instalaciones para ayudarle a recibir más paquetes por día, dijo Zietsman.
«Esos robots básicamente nos ayudan a escalar más rápido porque pueden clasificar más rápido. Pueden soportar una gran carga incremental dentro de las instalaciones físicas», añadió.
(1 dólar = 17,6524 rands)