temporada récord del Everest entre las más peligrosas

KATMANDÚ, NEPAL – Escalar el Everest siempre es peligroso, pero los organizadores de la expedición han advertido que una combinación de clima extremo, tomar atajos en materia de seguridad y escaladores extranjeros inexpertos e «impacientes» ha resultado en una de las temporadas de montañismo más mortíferas del pico.

Mientras los últimos equipos de búsqueda y rescate cuelgan sus botas y la ciudad de tiendas de campaña en el campamento base se prepara para el año, los escaladores expertos dicen que varias de las 17 personas muertas o desaparecidas y presuntamente muertas esta temporada podrían haber evitado el desastre.

«Esta temporada fue muy mala en general», dijo el organizador de la expedición Mingma Gyalje Sherpa, de Imagine Nepal Trek and Expedition, cuyo equipo fue el encargado de abrir la ruta hacia la cumbre.

«La razón principal es que el clima era extremadamente frío… pero también hubo descuido».

Se registraron números de muertes más altos en temporadas pasadas, pero esos peajes incluyeron varios muertos en desastres únicos a gran escala.

En 2014, 16 guías nepalíes murieron a causa de una avalancha, y la escalada se cerró durante la temporada siguiente.

La temporada más mortífera fue en 2015, cuando al menos 18 personas murieron en un terremoto que también mató a casi 9000 personas en todo Nepal.

Esta temporada, 12 personas murieron y otras cinco están desaparecidas.

Diez de ellos eran extranjeros, el mayor número de víctimas registrado, así como siete nepalíes: guías, trabajadores de la montaña y un escalador.

Alrededor de cinco escaladores mueren cada año en los caminos hambrientos de oxígeno hacia el pico helado de 8.849 metros (29.032 pies).

Algunos dicen que demasiados alpinistas extranjeros están mal preparados para lo que sigue siendo una gran prueba para el cuerpo y el alma.

Nepal emitió un récord de 478 permisos para clientes extranjeros esta temporada, con alrededor de 600 escaladores y guías llegando a la cima, lo que llevó a algunos a sugerir que es necesario reducir el número.

MENOS 40 GRADOS

Los duros guías dicen que la montaña fue la más fría que jamás hayan experimentado, con temperaturas bajo cero mucho más bajas de lo habitual, lo que aumenta el peligro.
«Ya debería haber sido cálido, alrededor de menos 28 grados Celsius (-18,4 grados Fahrenheit)», dijo Mingma Gyalje Sherpa.

«Este año incluso bajó a menos 40 grados».

El cambio climático está alterando drásticamente los patrones climáticos y causando fluctuaciones extremas en la temperatura, pero los científicos advierten contra la vinculación directa de eventos individuales con el calentamiento global sin evidencia.

Tres miembros del equipo de apertura de rutas de Mingma Gyalje Sherpa, Dawa Tseri, Pemba Tenzing y Lakpa Rita Sherpa, murieron después de soltar cuerdas en el Campamento 2 cuando un bloque de hielo serac cayó y los enterró en la cascada de hielo de Khumbu.

A medida que avanzaba la temporada, más escaladores murieron o fueron reportados como desaparecidos en las alturas heladas.

Varios otros sufrieron congelación e infecciones relacionadas con el edema pulmonar de altura, cuando se acumula líquido en los espacios de aire de los pulmones.

Mingma Gyalje Sherpa dijo que el clima helado y los fuertes vientos significaron que muchos guías y porteadores nepalíes sufrieron congelación al principio de la temporada.

Eso tuvo un impacto en cadena, especialmente para equipar campamentos de mayor altitud.

“Significaba que el Campamento 4 no estaba lo suficientemente preparado y no llegaban todos los suministros… pero los clientes estaban impacientes y comenzó la escalada”, dijo.

«Creo que algunas de las bajas podrían haberse evitado si todos los suministros estuvieran allí».

El rápido crecimiento de la industria de la escalada ha creado una feroz competencia entre las empresas por los negocios, lo que también genera temores de que algunas estén tomando atajos en materia de seguridad.

Lukas Furtenbach, de Furtenbach Adventures, con sede en Austria, dijo que la mayoría de las muertes podrían haberse evitado «con normas de seguridad obligatorias».

«Todos estos accidentes tienen un patrón similar», dijo Furtenbach.

«Esto, en combinación con el hecho de que los cilindros de oxígeno han sido robados de varios equipos, incluido el nuestro, muestra uno de los principales problemas de esta temporada: la logística del oxígeno y los estándares de seguridad».

CON EXCESO DE TRABAJO

Muchos escaladores abandonaron esta temporada, incluso después de pagar $11,000 no reembolsables por un permiso y al menos $30,000 más por la expedición.
«Afectó la confianza de la gente. Cuando sigues viendo a personas enfermas, que tienen que ser rescatadas o que bajan cuerpos, incluso el escalador más apto tiene dudas», dijo Dawa Steven Sherpa, del organizador de la expedición Asian Trekking.

Pero la temporada afectó más a los guías nepalíes, generalmente sherpas étnicos de los valles alrededor del Everest, que son considerados la columna vertebral de la industria de la escalada y corren grandes riesgos para transportar equipos y alimentos, arreglar cuerdas y reparar escaleras.

La mayor necesidad de rescates también exigió más personal.

El guía de montaña Gelje Sherpa, de 30 años, fue noticia después de que abandonó el intento de Everest de su cliente de rescatar a un escalador malasio de la «zona de la muerte» por encima de los 8.000 metros, cargándolo sobre su espalda cuando no podía ser arrastrado.

«Ha sido un año emocional y físicamente agotador para los sherpas», dijo Dawa Steven Sherpa.

«Algunos se fueron, muchos resultaron heridos, lo que significaba que los que aún estaban en la montaña estaban sobrecargados de trabajo. Todos estaban exhaustos».