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Querido lector,
Mi hijo lo perdió el otro día «du». En cantonés, según el tono y el contexto, los múltiples significados de la palabra incluyen «isla», «capaz», «cuchillo», «camino» y «apuesta». Cada vez que la palabra se escribe diferente. En el caso de mi hijo, un pequeño desliz en el tono fue suficiente para que el carácter de “llegar” que estaba leyendo sonara como “también”. Por desgracia, no estaba de humor para ser corregido. «¡Ai-ya, está lo suficientemente cerca!» el exclamó.
Cualquiera que haya intentado enseñar a sus hijos su lengua materna fuera de la patria sentirá mi dolor. Esto es especialmente si el idioma en cuestión es muy diferente del inglés.
Mis hijos hablan y leen francés con fluidez, el idioma de su padre. El cantonés requiere más persuasión. ¿Sobornos para que vayan a la escuela de idiomas de los sábados? Estado allí. ¿Dejarles ver interminables horas de dibujos animados porque están doblados en tu lengua materna? hecho eso
Con más de 350 idiomas hablados, EE. UU. es uno de los países con mayor diversidad lingüística del mundo. Pero también puede ser un cementerio para las lenguas maternas. Los estudios económicos sugieren que el multilingüismo puede impulsar la producción estadounidense. Pero los beneficios económicos para el individuo pueden ser pequeños, incluso si el valor cultural es alto.
En 1980, los cinco idiomas extranjeros que más se hablaban en los hogares estadounidenses eran español, italiano, alemán, francés y polaco, según el censo estadounidense. En 2019, el español todavía reinaba supremo. Pero le siguieron los chinos, franceses, tagalos y vietnamitas. El coreano y el árabe no se quedaron atrás.
En general, el número total de personas que dijeron que hablaban un idioma distinto al inglés en el hogar aumentó en casi 47 millones durante el período. De manera reveladora, la mayoría eran inmigrantes de primera generación. Más del 70 por ciento de los que hablaban chino, árabe, tagalo, vietnamita, ruso y coreano nacieron en el extranjero. Para el español, la cifra fue de alrededor del 45 por ciento.
Si el flujo de nueva inmigración de los países de origen se ralentiza o se detiene, los idiomas correspondientes podrían seguir el camino del italiano o el polaco. Los hijos de inmigrantes en su mayoría crecen identificándose como estadounidenses. Muchos se mudan y se casan fuera de las comunidades de inmigrantes. Los incentivos sociales y económicos para la asimilación son poderosos.
Incluso el español, con mucho el idioma extranjero más omnipresente en los EE. UU. con casi 42 millones de hablantes, está sujeto a la decadencia generacional. Un estudio en el sur de California encontró que en áreas con porcentajes muy altos de personas que no hablan inglés, el dominio del idioma aún se deteriora con cada generación. Hacia la cuarta generación, casi todos prefieren hablar inglés en casa.
Los estudios sugieren que el multilingüismo impulsa en gran medida la economía del país anfitrión en su conjunto. En los Estados Unidos, el Banco de la Reserva Federal de Dallas ha encontró que hay beneficios económicos tangibles en tener una gran población bilingüe español-inglés. Eso dice comercio legítimo con los países de habla hispana es más intensa que con las naciones donde el inglés es nativo o de uso generalizado. Calcula que las exportaciones de EE. UU. son $ 160 mil millones más altas y las importaciones $ 109 mil millones más de lo que sería el caso de otra manera.
A nivel individual, los beneficios financieros del bilingüismo son más difíciles de cuantificar, principalmente porque está influenciado por muchos factores. Estos incluyen dónde vive uno, la industria en la que busca trabajar, la experiencia y el nivel de educación. Pero un estudio más antiguo realizado por Albert Saiz, ahora profesor en el MIT, descubrió que había una prima salarial de solo 2 a 3 por ciento para los graduados universitarios que podían hablar un segundo idioma.
Hablar más de un idioma tiene beneficios personales que desafían la cuantificación económica. Se ha demostrado que el multilingüismo es bueno para la salud del cerebro, ya que retrasa la aparición de la demencia. También se asocia con un mejor control ejecutivo, o la capacidad de concentrarse y procesar información.
El dinero nunca ha sido la razón principal por la que los padres intimidan a sus hijos para que aprendan su idioma. Se trata de preservar una conexión con una cultura y una identidad.
Saber un segundo idioma también tiene grandes beneficios culturales. Amplía el número de personas con las que puedes hablar y te enseña a ver las cosas desde otro punto de vista. Te ayuda a entender a otras personas.
En estos días, mi hijo ya no se queja de los dous. Está demasiado ocupado aprendiendo sus palabras de medida. Eso abre una lata de gusanos lingüística completamente nueva.
Disfruta el resto de tu semana,
Pan kwan yuk
escritor lex
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