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Después de realizar cambios radicales en su equipo de liderazgo, Toyota Motor Corp de Japón está analizando una revisión de la planta de producción mientras planifica un cambio a una nueva plataforma dedicada para vehículos eléctricos con batería, dijeron cuatro personas familiarizadas con el asunto.
Koji Sato puede confirmar que se está trabajando en una nueva arquitectura EV en su primera sesión informativa como CEO el viernes, dijo una de las personas.
Sin embargo, hasta el jueves por la noche no estaba claro de inmediato si el plan había sido aprobado formalmente.
El fabricante de automóviles más grande del mundo reconoce cada vez más que necesita igualar las innovaciones de diseño y fabricación de Tesla Inc si quiere reducir los costos de producción y convertir su negocio totalmente eléctrico en uno de mayor margen como lo ha hecho su rival de Silicon Valley, dijo otra persona.
Se sigue estudiando el tema, dijo esa persona.
Si se implementa una nueva plataforma EV, sería el resultado de una revisión de gran alcance de la estrategia de automóviles eléctricos de Toyota realizada el año pasado.
Lento para empujar con fuerza a los eléctricos de batería, tal movimiento de Toyota pondría al fabricante de automóviles en línea con otros rivales globales. Su arquitectura de producción actual, el sistema e-TNGA, se lanzó en 2019 y produce vehículos eléctricos en la misma línea de ensamblaje que los automóviles de gasolina e híbridos.
Sin embargo, E-TNGA no puede proporcionar los ahorros de costos que Tesla ha logrado con sus enormes máquinas de fundición Giga Press y otras innovaciones de fabricación.
Las fuentes se negaron a ser identificadas porque la información era confidencial. Cuando se le pidió un comentario, Toyota dijo que se podían hacer preguntas en la sesión informativa del viernes.
Sato, el sucesor cuidadosamente seleccionado de Toyoda, asistió recientemente a una presentación interna que se centró en la necesidad de una plataforma de batería eléctrica dedicada, un sistema más competitivo para administrar el calor generado por la batería, así como otras innovaciones influenciadas por el libro de jugadas de Tesla, según un tercera persona.
La sesión informativa estuvo a cargo del ex director competitivo encargado de la revisión de la estrategia EV, Shigeki Terashi, según la persona.
Varios proyectos que se suponía que aprovecharían la plataforma e-TNGA ahora se están retrasando o cancelando, dijo otra persona.
MUCHO TIEMPO QUE VIENE
Un cambio para Toyota está muy atrasado, dicen los críticos.
Bajo el ex director ejecutivo Akio Toyoda, el nieto del fundador que se convirtió en presidente el 1 de abril cuando Sato asumió el cargo principal, Toyota vio que la demanda mundial de baterías eléctricas superó sus modestas estimaciones.
«Algunas de las declaraciones que surgieron de Toyota cuando Akio Toyoda era director general parecían como si los híbridos estuvieran allí para siempre. No, es su recurso de reserva, es su protección. Los vehículos eléctricos tienen que ser lo primero», dijo CLSA. analista Christopher Richter.
Los ambientalistas y los inversionistas también han expresado cada vez más la necesidad de que Toyota se mueva más rápido.
Tesla obtuvo casi ocho veces más ganancias por vehículo que Toyota en el tercer trimestre, en parte debido a su capacidad para simplificar la producción y reducir costos.
Ahora se espera que los vehículos eléctricos representen a nivel mundial más de la mitad de la producción total de vehículos para 2030. Satisfacer esa demanda será fundamental para Toyota. Hasta ahora se ha quedado corto: su EV de batería inicial, el bZ4X, sufrió un retiro anticipado y solo ha tenido ventas limitadas.
En los Estados Unidos, donde el crecimiento de los vehículos eléctricos está superando al del mercado en general, la falta de modelos eléctricos de batería de Toyota parece estar perjudicando las ventas. Toyota informó que las ventas en EE. UU. cayeron casi un 9 por ciento durante el primer trimestre, mientras que General Motors Co experimentó un aumento del 18 por ciento, ayudado por una mayor demanda de vehículos eléctricos de flotas y clientes comerciales.
GM vendió más de 20.000 vehículos eléctricos durante el primer trimestre, mientras que Toyota y su marca de lujo Lexus vendieron alrededor de 1.880 eléctricos de batería. Y aunque las ventas de vehículos eléctricos de Toyota/Lexus, en su mayoría híbridos con algunos vehículos eléctricos de batería y de hidrógeno, llegaron a poco menos de 119.000, eso representó una caída del 10,7 por ciento.
Los consumidores estadounidenses que hacen el cambio a los vehículos eléctricos lo hacen en gran medida desde Toyota y Honda Motor Co, según mostraron los datos de S&P Global Mobility en noviembre.
Si Toyota no busca vehículos eléctricos con Sato, la compañía «dejará dinero sobre la mesa», dijo Katherine García, directora de la Campaña de Transporte Limpio para Todos en el Sierra Club, señalando el crecimiento de los vehículos eléctricos en los estados de EE. UU.
En su sesión informativa del viernes, también se espera que Sato presente una estrategia que enfatice «diversos sistemas de propulsión», dijo una de las personas. Al hacerlo, enfatizará que los híbridos de gasolina seguirán siendo clave para su negocio, incluso cuando aumenta el número de vehículos eléctricos.
Algunos de los proveedores de Toyota también han expresado en privado su preocupación por su lenta adopción de los vehículos eléctricos.
Según un ejecutivo de un proveedor de Toyota que se negó a ser identificado, algunos han estado buscando aumentar los negocios con otros fabricantes para cubrir su riesgo en lo que respecta a los vehículos eléctricos.
Pero eso podría cambiar dependiendo de la estrategia del fabricante de automóviles, agregó el ejecutivo.
