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Travis Kalanick ha construido silenciosamente un gran negocio de alimentos y artículos de conveniencia en América Latina mientras el fundador de Uber busca capitalizar el mercado de comercio electrónico de rápido crecimiento de la región.
El multimillonario ha expandido rápidamente su puesta en marcha CloudKitchens con sede en EE. UU. al comprar y construir «cocinas oscuras» locales en América Latina durante los últimos tres años como parte de una oferta para construir un red mundial de centros de entrega de alimentos, aprovechando su experiencia en la construcción de Uber Eats durante su mandato como director ejecutivo.
Junto con el oscuro negocio de la cocina, que compra propiedades para usar como espacio para preparar la entrega o recoger comida para llevar, lanzó Pik N ‘Pak. Este negocio almacena productos de conveniencia, como alimentos para mascotas y medicamentos, en casi 50 ubicaciones de CloudKitchens en 11 ciudades de Brasil, México y Colombia. Al igual que con las operaciones de cocina, las empresas de aplicaciones de entrega locales envían productos Pik N’ Pak a los clientes.
El vínculo entre Pik N’ Pak y CloudKitchens, previamente no revelado, se produce como parte de un impulso deliberado para expandirse en secreto, con entidades locales mantenidas alejadas de la empresa matriz para evitar ser vinculadas. Kalanicksegún tres ex empleados de CloudKitchens, que hablaron bajo condición de anonimato debido a estrictos acuerdos de confidencialidad.
“Cuando tienes un CEO tan impactante y controvertido como Travis, no quiere asociarle la marca”, dijo un exgerente que trabajó en CloudKitchens. America latina negocio.
Se produce cuando Kalanick ha hecho crecer rápidamente CloudKitchens a nivel mundial desde que se hizo cargo del negocio en 2018, después de ser expulsado de uber luego de innumerables escándalos en 2017. CloudKitchens se valoró en $ 15 mil millones en noviembre, luego de una ronda de financiación de $ 850 millones.
CloudKitchens tiene más de 4000 empleados en todo el mundo, según dos personas familiarizadas con el negocio.
CloudKitchens se negó a comentar.
La cultura del secretismo refleja el enfoque empresarial de Kalanick tras su amarga salida de Uber. Los empleados tienen prohibido mencionar que trabajan en la empresa en LinkedIn, y en su lugar incluyen «inicio sigiloso» como su lugar de trabajo, un término que generalmente se reserva para las empresas que aún no se han lanzado.
“Está ligado a cómo fue atacado en el pasado”, dijo un ex empleado sénior de CloudKitchens. “La situación de Uber no fue agradable para él. el queria crecer [CloudKitchens in Latin America]no quería llamar demasiado la atención, quería dominar el sector”.
Pero personas cercanas al empresario dijeron que su enfoque corre el riesgo de obstaculizar el crecimiento de la compañía y tiene el sello distintivo de su tiempo en Uber. Los principios notorios de la compañía Uber, como «Always Be Hustlin'», se han codificado en CloudKitchens.
Los exempleados dijeron que las divisiones de la compañía se mantuvieron en la oscuridad acerca de las partes relacionadas del negocio, lo que contribuyó a una rotación de inquilinos extremadamente alta en sus instalaciones.
“Para crecer, necesito entender cómo crecen las operaciones o cómo crecen las finanzas”, dijo una persona. “Pero estaba muy aislado”.
CloudKitchens emplea a alrededor de 500 personas en América Latina, operando aproximadamente 70 ubicaciones, que contienen 1800 cocinas individuales, en ocho países, según dos ex empleados sénior con conocimiento directo de las operaciones de la empresa.
Pik N’ Pak utiliza el espacio sobrante en las instalaciones de la cocina de la empresa, como en el sótano oa lo largo de los pasillos, para almacenar artículos de conveniencia como medicamentos de venta libre, alimentos para mascotas y juguetes sexuales. En el material promocional, Pik N’ Pak dice que ofrece a los minoristas acceso a «millones de clientes».
Las marcas minoristas pueden alquilar espacio en los estantes y enumerar sus productos en aplicaciones de entrega de alimentos de América Latina, como Rappi o Cornershop, que se encargan del pago y la entrega de los clientes.
El crecimiento de CloudKitchens en la región fue impulsado por al menos dos adquisiciones. En 2020, el grupo compró el grupo de cocinas con sede en México Nano por 20 millones de dólares, según datos de PitchBook.
En 2019, en un acuerdo del que no se informó anteriormente, CloudKitchens adquirió la empresa de cocinas con sede en Colombia Cocinas Ocultas, fundada un año antes por los empresarios italianos Raffaele Sertorio y Edoardo Dellepiane.
El equipo de Cocinas Ocultas se encargó de desarrollar el negocio de CloudKitchens en todo el continente. Bajo la marca Cocinas Ocultas, CloudKitchens ahora opera en Colombia, Perú, Costa Rica, Panamá, Chile y Ecuador. En México, la empresa cotiza como VirtualKitchens.
En Brasil, CloudKitchens opera como Kitchen Central y es líder del mercado, según Renato Avó, director de abarrotes de la consultora 360 Varejo. El gasto en entrega de alimentos en el país aumentó en casi una cuarta parte el año pasado a R $ 40,5 mil millones ($ 7,8 mil millones), según un estudio realizado por GS & NPD y el Instituto Brasileño de Servicios de Alimentos.
“Se espera que las operaciones de cocinas oscuras representen alrededor del 15 por ciento de este total”, dijo Avó.
Pero el crecimiento de las cocinas oscuras en América Latina ha causado controversia en ciertas ciudades. La proliferación en São Paulo, la ciudad más grande de América, provocó objeciones de los residentes que viven cerca, con pancartas contra las nuevas instalaciones que aparecieron en los barrios adinerados.
El ayuntamiento ha propuesto la regulación local de las cocinas oscuras y, a principios de este año, prohibió temporalmente la emisión de nuevas licencias.
La gente se ha quejado del ruido, los olores, el humo y los motociclistas, conocidos coloquialmente como motoboys — esperando afuera para recoger pedidos. Un lugareño descontento dijo que su hijo había sido apodado “tocino” y acosado en la escuela debido al olor de su ropa, según Cris Monteiro, concejala de la ciudad.
Ella dijo que la compañía había estado en contacto antes de que estallara la controversia, pero cuestionó su voluntad de llegar a un compromiso.
“Entiendo la posición del empresario. Dicen que están legalmente establecidos. Para mí, esta respuesta no muestra un deseo de cooperar”, agregó. “No los veo queriendo resolver el problema junto con la comunidad”.
Un ex empleado sénior de CloudKitchens en América Latina dijo que la empresa se había vuelto más sensible a las prácticas comerciales locales. Pero otras personas cercanas a Kalanick advirtieron que los viejos hábitos podrían perdurar.
“Lo único que Travis aprendió sobre su tiempo con Uber es no confiar en la prensa y no confiar en los capitalistas de riesgo”, dijo un ex alto cargo de la compañía.
