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El aspirante demócrata al Senado de Pensilvania, John Fetterman, y su rival republicano, el Dr. Mehmet Oz, salieron de la puerta el martes por la noche en su único debate solo dos semanas antes del día de las elecciones.
Fetterman, el vicegobernador del estado, en su declaración de apertura dijo que si Oz «está en la televisión, está mintiendo», y lo llamó «la regla de Oz».
Oz respondió, llamando a Fetterman «extremo» y acusándolo de ser blando con el crimen.
El demócrata, que se está recuperando de un derrame cerebral que sufrió en mayo, pareció tener problemas con su dicción durante todo el debate. Reconoció su difícil recuperación al comienzo y al final del evento, y dijo que su campaña «se trata de luchar por cualquiera en Pensilvania que haya sido derribado y haya tenido que volver a levantarse».
La carrera por hacerse con el escaño que dejará vacante el senador republicano Pat Toomey, que se jubila, se considera una de las más importantes del ciclo de elecciones intermedias.
Los demócratas ven la contienda en el estado decisivo clave, donde el presidente Joe Biden derrotó al expresidente Donald Trump en 2020, como una de sus mejores oportunidades para cambiar un escaño ocupado por los republicanos y aferrarse a su escasa mayoría en el Senado. Los republicanos ven el escaño de Toomey como una pieza imprescindible de su plan para retomar el control de la cámara alta del Congreso.
En su debate de una hora en Harrisburg, Pensilvania, los candidatos respondieron preguntas sobre el derecho al aborto, el aumento del salario mínimo, la reforma de armas y el fracking en el estado de Keystone.
Fetterman reiteró su apoyo al marco establecido por Roe v. Wade, el precedente de aborto de larga data que fue anulado por la Corte Suprema durante el verano.
Oz dijo que quiere que las decisiones sobre el aborto se dejen en manos de «mujeres, médicos, [and] líderes políticos locales», y agregó que los estados deben decidir el tema por sí mismos.
Fetterman dijo que «siempre» apoyó el fracking y luchó por explicar una aparente contradicción cuando un moderador señaló que anteriormente había dicho que «nunca» apoyó el fracking.
También fueron interrogados sobre sus registros y posiciones anteriores. Oz defendió las preguntas sobre si promovió tratamientos potencialmente inseguros o no probados en su programa y dijo que «proporcionó información de alta calidad que empoderó a las personas». Fetterman, dijo que su comunidad «toda entendió lo que pasó» en respuesta a una pregunta sobre un incidente de 2013 cuando, como alcalde de Braddock, blandió una escopeta contra un corredor negro.
Cada candidato acusó al otro de mentir y no escatimó golpes al atacar la vida personal de su oponente. Fetterman criticó repetidamente a Oz por poseer numerosas propiedades fuera de Pensilvania, mientras que Oz acusó a Fetterman de no pagar impuestos.
El debate se produjo cuando Oz, el famoso médico respaldado por Trump, cerró su déficit de encuestas con Fetterman en las últimas semanas de la carrera.
Los dos candidatos ahora parecen estar prácticamente en un empate, según los promedios de encuestas recientes compiladas por RealClearPolítica y cincotreintaocho.
Las ganancias de Oz se produjeron cuando Fetterman se recuperó de un derrame cerebral debilitante en mayo que lo alejó de la campaña electoral durante tres meses.
La campaña de Oz, con la ayuda de decenas de millones de dólares del PAC del líder del Partido Republicano en el Senado, Mitch McConnell, ha bombardeado a Fetterman con anuncios que lo acusan de ser blando con el crimen y demasiado izquierdista para Pensilvania. El martes temprano, otros dos grupos republicanos vinculados a ese PAC invirtieron $6.2 millones adicionales en anuncios que se publicarán en Pensilvania hasta el día de las elecciones.
La campaña de Fetterman ha criticado a Oz, una rica estrella de televisión, como un acaparador de Nueva Jersey que se hizo rico promocionando información de salud a veces dudosa a sus audiencias.
La campaña de Oz también ha lanzado ataques contra la salud de Fetterman, cuestionando abiertamente si está físicamente apto para el cargo. El médico de atención primaria de Fetterman escribió la semana pasada que el candidato «no tiene restricciones laborales y puede desempeñarse plenamente en un cargo público», y señaló que está experimentando problemas persistentes de procesamiento auditivo.
Fetterman en entrevistas recientes ha utilizado un sistema de subtítulos para leer transcripciones en vivo de las preguntas que le hacen. Su campaña advirtió el lunes que el uso de subtítulos durante el debate podría generar algunas pausas incómodas y algunos errores de transcripción.
