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El Cessna Citation 551 registrado en Austria partió de Jerez, España a las 12:56 UTC (8:56 a.m. ET) y su destino previsto era Colonia, Alemania, según Flightradar24, un sitio web que monitorea el tráfico aéreo global.
Pero cayó en aguas cercanas a la ciudad de Ventspils en Letonia, según el ministro de defensa y viceprimer ministro de Letonia, Artis Pabriks, quien dijo que el ejército letón estaba desplegado en una operación de búsqueda y rescate.
La aeronave estaba certificada para operaciones con un solo piloto, según el diario alemán Bild, que informó que el avión tenía cuatro personas a bordo, incluido el piloto, un hombre, una mujer y una persona que Bild describió como una hija, sin dar más detalles. .
«Reactores de los aliados y socios de la OTAN se apresuraron a seguir al avión privado Cessna que se estrelló el domingo por la noche frente a la costa de Letonia. Entre ellos se encontraban aviones alemanes de Neuburg y Laage en Alemania, y aviones alemanes y españoles, parte de la Policía Aérea Báltica de la OTAN, desde Ämari, Estonia, Francia, Dinamarca y Suecia también enviaron aviones codificados bajo comando nacional, dijo a CNN un funcionario de la OTAN.
“Los pilotos no pudieron contactar al avión y no pudieron ver a nadie en la cabina”, agregó el funcionario.
Flightradar24 dijo que «el piloto no respondió a las llamadas del ATC y la aeronave siguió volando con el piloto automático en línea recta antes de perder altitud y estrellarse».
La «altitud final recibida fue de 2100 pies a -8000 fpm de descenso», antes de que la señal del transpondedor de la aeronave dejara de recibirse en el sitio de seguimiento.
La policía de aviación francesa, que también interceptó y escoltó el avión, fue alertada por las autoridades españolas «sobre las probables dificultades de presurización de la aeronave», dijo el Ministerio de las Fuerzas Armadas francesas en un comunicado.
Los intentos de las autoridades francesas de ponerse en contacto con el avión no tuvieron éxito, pero la aeronave que no respondía «fue escoltada continuamente durante su tránsito hacia Alemania», agregó el ministerio.
Letonia dijo que había enviado barcos al lugar.
Lars Antonsson, del Centro de Rescate Marítimo y Aéreo de Suecia, le dijo a Expressen, afiliada de CNN, que un helicóptero sueco y un avión participaron en la operación de rescate en aguas letonas después de que el avión sobrevolara la isla sueca de Gotland.
Antonsson dijo que los equipos de búsqueda habían localizado partes del avión, pero «no se han encontrado sobrevivientes».
