Un enólogo escocés reflexiona sobre los precios de Napa

Aquí hay un enigma. ¿Cómo hace un autoproclamado socialista nacido en Escocia, famoso por su Sonoma Pinot Noir y Chardonnay, para fijar el precio de su Napa Cabernet?

Podría decirse que los Napa Cabernets son los vinos más caros del mundo. Combine los precios altísimos de la uva, el costo en espiral de la tierra y la mano de obra, así como un mercado hedonista y adinerado en su puerta, y tendrá una fórmula para vender a precios con los que la mayoría de los otros productores de vino solo pueden soñar. Pocos Napa Cabs de un solo viñedo se venden al por menor por menos de $100 la botella. Algunos de los nombres más respetados, como Harlan Estate, pueden obtener precios de lanzamiento 15 veces mayores, más que un primer crecimiento de Burdeos.

Cuando le planteé la pregunta a Andy Smith, el socialista escocés antes mencionado, enólogo afable y copropietario de la bodega DuMOL con sede en Sonoma, inmediatamente estuvo de acuerdo en que era difícil. “Yo, por supuesto, quiero el precio más bajo posible, que es una posición inusual en el norte de California”. Recuerda que hace siete años le ofrecieron algunas uvas Chardonnay de Carneros. “Los rechazamos porque el vendedor dijo que requería un precio de venta mínimo de $75 por botella”, dijo. “Esos son el tipo de escenarios con los que te encuentras en el norte de California”.

DuMOL es famoso por su Sonoma Pinot Noir y Chardonnay, que son tan admirados que sus precios han aumentado constantemente (ver más abajo). La única razón por la que Smith hace una pequeña cantidad (200 cajas) de Cabernet bastante delicioso de cada uno de los tres viñedos cuidadosamente seleccionados, dos de ellos en Napa Valley, es porque solía hacer un poco de Cabernet para la bodega Larkmead con uvas cultivadas en el suelo de Napa Valley. suelos aluviales y quería probar suerte en otros terroirs. Él lo llama «un pequeño proyecto para que yo mantenga mi mano».

DuMOL compra uvas, entre otros, del viñedo Meteor en la subregión de Coombsville al este de la ciudad de Napa, que se enfría por la Bahía de San Francisco al sur. El enigma de los precios surgió porque los propietarios del viñedo elaboran algunos Cabernet (muy deliciosos) por su cuenta, y varios otros productores de vino elaboran un Cabernet Meteor Vineyard, todos con un precio bastante sólido. Smith no sintió que pudiera socavarlos dramáticamente. DuMOL fijó inicialmente el precio de su versión de Meteor Cabernet en $125 la botella y ahora se vende a $140, mientras que sus Pinots y Chardonnay tienden a costar mucho menos de $100 en California.

Smith lucha con esto: «Nuestro vino más caro no debería ser Cabernet». Pero este especialista en Pinot-Chardonnay también ha aprendido que “Cabernet resulta no ser tan popular entre nuestros clientes. Solo el 30 por ciento de nuestra lista de correo privada quiere comprar Cabernet”. (La mayoría superior vinos de california se venden directamente a los consumidores a través de listas de correo).

Conocí a Smith en Londres el mes pasado cuando regresaba de uno de sus frecuentes regresos a su ciudad natal, Edimburgo, a través de una degustación organizada por sus importadores del Reino Unido Raeburn Fine Wines en las bodegas de The Winemakers Club bajo Holborn Viaduct. Fue un viaje por el camino de la memoria para Smith, quien, en 1991, había sido enviado exactamente al mismo lugar para entrenar, cuando era un Oddbins. Su primer trabajo en el mundo del vino fue en una sucursal de esta cadena de extravagantes tiendas de vinos.

Gracias a una recomendación de Zubair Mohamed de Raeburn, en 1996 Smith se encontró trabajando en Dry River, una finca en Martinborough famosa por su Pinot Noir. Luego, después de graduarse en enología en Lincoln, la principal universidad vinícola de Nueva Zelanda, trabajó tanto para Matua Valley en Nueva Zelanda como para Yalumba en el sur de Australia, ambas empresas familiares.

Pero California llamó. Inicialmente, Smith estaba en Havens, un innovador productor de vino de Napa Valley que se vendió en 2010, y luego en Littorai, otro famoso productor de Sonoma Pinot Noir. Fue después de que el enólogo Paul Hobbs lo contratara para trabajar en su incipiente empresa de consultoría que conoció a los entonces propietarios de DuMOL, que la habían fundado en 1996 como una especie de negocio negociante, comprando uvas («DuMOL» se inspiró en los nombres de sus hijos). En 2001 le ofrecieron a Smith una sociedad por la cual estaría a cargo de la elaboración del vino. Su papel creció constantemente a medida que se adquirían viñedos, lo que lo llevó a convertirse en viticultor y enólogo, combinando ambos roles durante más tiempo de lo que ha estado de moda.

Después de que los propietarios se jubilaron en 2015, vendieron DuMOL a Smith, un socio en efectivo y socio operativo. Smith es libre de concentrarse en los vinos. “Nadie es propietario mayoritario”, informa felizmente. “Somos tres familias”.

Los viñedos originales de DuMOL constituyen cuatro bloques contiguos a una altura de 100 a 250 m. Los dos primeros se plantaron en 2004, el tercero, la fuente de su Estate Chardonnay, en 2005 y el último en 2016. Los viñedos de Pinot Noir arrendados no están muy lejos y podrían etiquetarse con la denominación de moda Sonoma Coast, pero Smith se mantiene firme. a la denominación Russian River Valley, dentro de la cual se asienta Green Valley.

“Siempre hemos sido conocidos como productores de Russian River Valley”, dijo Smith, “a pesar de que nos mudamos al oeste [towards the ocean] un poco recientemente. Agregó con severidad: “Hoy en día la gente sigue al productor, no a la denominación”.

A principios de este año, DuMOL tuvo un increíble golpe de suerte. Gracias a un aviso de un viejo amigo y nativo de Napa, Tegan Passalacqua, lograron adquirir un viñedo de 22 acres de vides Pinot Noir de 25 años a solo media milla de su finca original. Se le conoce como Viñedo Dr. Galante para distinguirlo de los Viñedos Galante en Carmel hacia el sur. Sus uvas están bajo contrato en otros lugares este año, pero el próximo DuMOL replantará alrededor de un tercio del viñedo.

Sumado a los viñedos existentes plantados en 2004, 2005 y 2016, esto significa que pronto serán propietarios de un total de 32 hectáreas de viñedos en el fresco Green Valley, en su mayoría Pinot Noir, pero que incluyen cuatro hectáreas de Chardonnay, además de un poco de Chenin Blanc y el Vino tinto español de uva Mencía. DuMOL ha tardado 18 años en hacer la transición a un dominio, donde un productor que posee la mayor parte de las vides también suministra su materia prima. Smith afirma que a partir de 2023 todo su Pinot Noir provendrá de viñedos que posee o arrienda.

Le pregunté a Smith si estaba usando su tiempo en el Reino Unido para probar vinos no estadounidenses, pero parece que se mantiene bastante bien con sus contrapartes internacionales, aunque dijo con tristeza que ya no puede permitirse el borgoña. Sin embargo, deseaba señalar que se preocupa por probar el mejor Chardonnay australiano de Leeuwin Estate todos los años y que recientemente había probado tanto el Chardonnay neozelandés ejemplar de Kumeu River como el Pinot Noir inglés de Danbury Ridge. Ambos son vinos que merecen la atención de cualquier productor ambicioso de Pinot y Chardonnay, en cualquier lugar del mundo donde se encuentren.

Notas de cata, puntajes y fechas de bebidas sugeridas en las páginas moradas de JancisRobinson.com. Algunos distribuidores internacionales en buscador-de-vinos.com

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