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Un avión de combate ucraniano F-16 se estrelló el lunes durante una misión para derribar misiles y drones rusos en uno de los mayores ataques aéreos montados por Moscú desde su invasión a gran escala, dijo Kiev.
La fuerza aérea de Ucrania dijo por separado que uno de sus principales pilotos de combate, el teniente coronel Oleksiy Mes, había muerto en combate durante el mismo ataque ruso.
Kiev confirmó la primera pérdida de uno de sus F-16 de fabricación estadounidense en Ucrania desde su llegada procedente de las naciones de la OTAN, anunciada por el presidente Volodymyr Zelenskyy a principios de este mes.
Zelenskyy dijo el martes que Ucrania había utilizado sus F-16 recién entregados por primera vez esta semana para interceptar misiles y drones rusos.
Una persona informada sobre el accidente del F-16 dijo que parecía que el avión no fue derribado por fuego enemigo.
La muerte de Mes y la pérdida del F-16 suponen un importante revés para Kiev, que pasó dos años pidiendo a sus socios occidentales que enviaran una flota de aviones de combate de fabricación estadounidense para ayudarle a contrarrestar los ataques rusos y entrenar a los pilotos ucranianos para volarlos.
Los F-16 de Ucrania fueron utilizados junto con unidades de misiles antiaéreos el lunes para «repeler» un ataque con misiles de Rusia, dijo el estado mayor general del ejército ucraniano en un comunicado el jueves.
Los F-16 se aproximaban a un objetivo cuando “se perdió el contacto con uno de los aviones”, añadió el comunicado. “Como se supo más tarde, el avión se estrelló y el piloto murió”.
Se ha creado una comisión especial para investigar las posibles causas del accidente del F-16, que van desde un error del piloto y de los mecanismos hasta fuego amigo, según la persona con conocimiento del incidente.
Los ataques con misiles y aviones no tripulados de Rusia del lunes y martes se centraron en la infraestructura energética ucraniana en 15 regiones y constituyeron dos de los mayores bombardeos aéreos de Moscú desde la invasión a gran escala.
Decenas de proyectiles rusos fueron derribados, pero varios de los más de 200 del lunes y los 90 del martes alcanzaron sus objetivos, causando apagones continuos en todo el país y agravando la escasez de energía en Kiev.
Un portavoz militar ucraniano se negó a proporcionar información sobre el piloto fallecido en el accidente del F-16.
Pero la fuerza aérea dijo en un comunicado separado el jueves que Mes había muerto el lunes mientras repelía el enorme bombardeo aéreo ruso.
Mes, cuyo indicativo era “Moonfish”, “luchó heroicamente en su última batalla”, dijo la fuerza aérea, añadiendo que había destruido tres misiles de crucero y un dron suicida durante la operación.
Mes fue parte del primer grupo de pilotos ucranianos en entrenarse en los F-16, y también jugó un papel clave en el lobby de los aviones de combate en una visita a los EE. UU. en 2022.
El presidente Joe Biden aprobó el año pasado la transferencia de F-16 a Ucrania desde países de la OTAN, incluidos Bélgica, Dinamarca, los Países Bajos y Noruega, y hasta ahora se han prometido 80 aviones.
Cuando Zelensky anunció este mes la llegada de los primeros F-16 a Ucrania, no especificó cuántos habían sido entregados.
Un funcionario ucraniano dijo que se habían entregado hasta 10 aviones de combate y no menos de seis de los 80 prometidos. Zelenskyy dijo que la llegada de los aviones marcaba «un nuevo capítulo» para la fuerza aérea de su país, que está superada en armamento y número por la de Rusia.
Los funcionarios y analistas han dicho que no se espera que los aviones cambien las reglas del juego en la guerra.
Pero junto con los sistemas de defensa aérea proporcionados por Occidente, incluidos los misiles tierra-aire Patriot, es probable que los F-16 ayuden a Ucrania a proteger sus cielos de los ataques rusos, proporcionar cobertura aérea a las tropas cerca de la línea del frente y atacar objetivos terrestres.
